按照蒙古旧俗，帝王死后应立即由他指定的接班人继承王位。但是，由于传统的忽里尔台制（部落议事制度）仍在起作用，窝阔台还不能因其父的遗命立即登基，而要等忽里台大会的最后决定。在王位空缺的两年时间内，由掌握兵权的拖雷暂时摄政监国。1229年秋，蒙古诸王、酋长和重臣举行忽里台大会，以推选新汗。有些宗王、贵族恪守旧制，主张立幼子拖雷为汗，想推翻成吉思汗的遗命。
此时，远在中亚的长子术赤已死，老二察合台又力挺窝阔台，拖雷势单力孤，只得表示拥护窝阔台称汗。 经过参会贵族们的再三劝进，内心欣喜若狂的窝阔台才装作勉强的样子表示服从成吉思汗的遗嘱和众人的抬爱，以及众兄弟的劝告，答应继承汗位。窝阔台即汗位后，颁令严守成吉思汗制定的法令，并重用老臣耶律楚材等人进一步建立、健全了蒙古帝国的各项政治、法律制度。
为树立威信，他发起了灭金战争。1234年，蒙、宋联手攻金，金都汴京城破，金亡。之后，他还发起了第二次西征。蒙古军连破不里阿尔、钦察、摩尔多瓦、斡罗思、阿速、孛烈儿（波兰）、马扎尔（匈牙利）......蒙古军队沿途烧杀抢掠，所过无不灰飞烟灭。史载，窝阔台性格宽厚，仁慈和善，喜欢广施恩惠以笼络人心，在赏赐财物方面，谁都不如他慷慨大方。
蒙古军队不停息的发动战争，来自帝国远近各地的战利品源源不断地运到哈拉和林宫廷中，窝阔台常常不经登记造册就散发一空，大有“千金散尽还复来” 的豪气。但他貌似宽仁温和、豪爽大度的性格中仍有戾狠嗜杀、苛刻残暴的另一面。尤其在蒙古宫廷斗争中，窝阔台表现的更是冷酷、狠毒，毫不留情。成吉思汗死后，四弟拖雷掌有蒙古军队的百分之八十，而且成吉思汗积累下的巨额财富也大都被他继承，具有雄厚的军事实力和不容小觑的财力，窝阔台一直将他视为自己稳固汗位的最大隐患与威胁；拖雷自幼就跟随其父四处征战，得成吉思汗亲传，一向骁勇善战。
在军中威望卓著，尤其在伐金战役中，拖雷更是将他卓越的军事才华展现的淋漓尽致，从而引起窝阔台的嫉恨，最终用诡计将亲弟拖雷毒死。史载，1232年9月，窝阔台上位已4年，拖雷不明不白的死在伐金的征途上。窝阔台或许心怀鬼胎，或许有些愧疚不安，总之他并未将拖雷的军队、部民和财富全部吞并。他给拖雷子蒙哥娶了火鲁剌（又称弘吉剌）部的女子火里差为妻，还分给了他一部分军队、部民（并没有将原属拖雷的军队、部民全部留给他）和财产。
但是，蒙哥始终未忘杀父之仇，他在等待复仇机会。为麻痹窝阔台，他卖力地追随伯父东征西伐，并屡立战功，不仅消除了窝阔台系对他的疑忌，而且在蒙古诸王以及功臣中赢得了崇高的声誉与威望，为其日后一举夺得汗位夯实了良好的基础。 与此同时，拖雷遗孀、蒙哥之母唆鲁施贴尼也在加紧活动，这位极有能力的女人在老公死后，请客送礼，犒赏军士与部民，赢得了广泛的同情与爱戴，使人心归向于她。
险恶复杂的斗争环境令她谨言慎行，她严禁诸儿违反法令， 竭力庇护部民，不准税吏、官员、士兵苛虐百姓。在唆鲁施贴尼的言传身教下，蒙哥逐渐形成了性格坚毅、洁身自好、淡泊名利的优秀品质，加上他继承了其父拖雷的军事才能，雄才大略，于是威望一天天积累起来。1242年11月，喜欢酗酒的窝阔台中风而死，殁年56岁。由其子贵由即汗位。
窝阔台子贵由汗是其诸子中最有本事的一个，可惜他耽于酒色，很短命，只活了43岁就突然死去。贵由死后，汗位空缺，满朝文武都关注并期待蒙哥上位。窝阔台的子孙们偏偏不争气，酗酒的酗酒，纵欲的纵欲，聚敛的聚敛，论能力与声望，没一个是蒙哥的对手。 1249年，贵由汗已死去两年，在推举大汗的忽里台大会上，与窝阔台系有仇的术赤之子拔都坚决支持蒙哥，并率先推举他为汗位的继承者，拔都兵强马壮，无人敢质疑他，他的态度使参会者纷纷一边倒。
荆轲刺秦时，同去的秦舞阳吓得发抖。为什么不安排更勇敢的人做荆轲的副手呢？
要了解这个问题，首先我们要看看秦舞阳是一个什么人，背景是什么。根据《史记·刺客列传第二十六》记载，秦舞阳是燕国的勇士，年轻的时候，也就是十三岁的时候，曾经杀过人，所以人们都很怕他。而且，秦舞阳的祖上还是曾经为燕国作战的将军。燕国地点在现在北京这一块，所以燕国要经常面对北方胡人的侵扰，因此经常要对外作战。
所以，秦舞阳的爷爷曾经大败胡人。由此可见，秦舞阳应该是出身在一个武将世家，有很好的武功。而且，他小的时候杀人，没有被判刑，也应该是有贵族身份的人。因此，荆轲和太子丹选择秦舞阳应该是不二人选，既会武功，又是贵族。在刺杀的时候，既可以给荆轲做帮手，他的身份也会让秦始皇相信他们觐见贡献燕国土地是真心实意的。
电影《荆轲刺秦王》里面的秦舞阳那么，当他见到秦始皇之后，为什么会骤然变色呢？这就要涉及到一个问题，就是环境对人的影响。根据史料的记载，秦始皇这个人长得很凶狠，什么有马鞍一样的鼻子，老虎一样的嘴等等，虽然现在有人认为，这是汉朝人对秦始皇身材的造谣，但是秦始皇非常有威仪应该是真的。而且，根据现代学者的推测，秦始皇的身高应该有1米9。
在古代如此高的人，真的是非常少见。不然，后来刘邦在见到秦始皇的车驾和秦始皇本人之后，也不会发出“大丈夫当如是也”的感叹。此外，秦朝当时作为一个强国，而且引严苛的法律而闻名，让其它六国的人人人胆寒，谈秦色变。这本身也给觐见秦始皇的人，带来了心理压力。本来，秦舞阳和荆轲就是抱着必死的决心去刺杀秦始皇。或许秦舞阳之所以参加此次行动，只是被义气所鼓舞，或者因为一腔热血而参加的。
可是，当真的意识到自己死到临头，心里那种热血就会瞬间退场，开始惧怕我们看电视也可以发现，很多杀人犯，本来在杀人之前就已经知道自己难逃一死。当他们被抓住之后，接受采访，很多人甚至都是面带微笑。可是，当法庭宣判这个人判处死刑且立即执行，很多人就瞬间会瘫软在地，甚至放声大哭。这其实就是说明，这些人的本性是不想死，只是自己心理不断暗示或者强压住这种感觉，但一旦到了要死的那一刻，往往就无法压住自己的本性，由此导致崩溃。
