北京陷落后周边各镇明军军心动摇，大多数都归附了李自成（虽然未必是心甘情愿，但归附是事实），毕竟李自成还是个汉族人（虽然貌似有党项血统但党项早就是历史名词了），且从“反贼”变成“真命天子”也不算惊世骇俗（明太祖不就是么），崇祯已死，明朝已亡，残余的明朝友军都被隔绝在几百里甚至上千里外且动向不明，投降李自成对大多数明将而言，总比投降“非我族类”甚至连发型服装都要改的清朝要容易接受一些——事实上最初吴三桂也是这样想和做的。
降闯因故不可能，吴三桂和李自成的关系到了势同水火的地步，而山海关至关重要，李自成志在必得，吴三桂要想图存，就必须在李军未大举进犯前找到得力的臂助——如前所述，此时最近的明朝余部也在数百里外的山东，且人心惶惶，自顾不暇，吴三桂除了硬着头皮和清朝拉关系，大约也只有“朝服公堂”等着“骂贼殉国”了。就在这种不得已且别无他活路的情况下吴三桂才想出“借师剿贼”的名目，而脑袋比他还好使的多尔衮就趁火打劫——你吴三桂兵力不如我，能堵着山海关几十年靠的是地利，如今你为了借兵把地利开放给我，我反客为主你能奈我何？重申一遍，吴三桂作为辽东守隘之师，主要是步兵、炮兵，特长是阵地战，如果真的像电视剧所言有五万骑兵，大约还是可以有点想法的——然则他并没有。
明朝唯一能正面硬扛八旗军的关宁铁骑，为何被崇祯帝解散？
大兄弟你怕是对“关宁铁骑”这个概念有所误解吧。真实的历史上，应该不存在拥有这样一个“番号”的成建制军队的，只是基于地理位置，将辽西防线一代的军队，统一称之为“关宁军”，“关宁铁骑”是明末清初的学者们将关宁军之中的精锐部队冠名的。关宁铁骑，其实在历史上争议很大，首先就是他的成军时间，以及建立者没有定论，一说成于孙承宗。
孙承宗主持辽东军务时，主张建立辽西防线，及山海关-宁远-锦州一线。在这一线广筑堡垒，征当地辽人练兵，其中也募集了部分骑兵。骑兵在那个时代，训练装备的成本是相当之高的，在万历中期纵横辽东，打得白山黑水女真诸部没脾气的辽东铁骑，实际上也不过只有3000人而已。养这样一支军队，是李成梁靠着贪墨辽东卫所军饷才得以实现的，而且这是一支家丁队伍，主将倒台失势，自然也就解散了。
家丁在明代是潜规则，武将们大多以军饷来训练供养一支规模不大的精锐，依靠这支完全忠于自己的精锐来建立战功，由于其私人武装的性质，所以注定规模不可能大。孙承宗打造关宁防线的原因，是因为明军此时已经无力跟后金野战，所以主要的钱粮都用来筑堡和连防御为主的军队了，明廷此时基本没有可以跟八旗野战的精锐野战军。所以，基于这样的原因，在辽东训练一支朝廷经制的骑兵完全就不可能。
所以，关宁铁骑，实质上应该还是一支家丁队伍，他不应该是孙承宗所训练的，也不会是后来袁崇焕所主持的，而是当时防御锦州的祖大寿所训练的家丁骑兵。同时，我们再来探讨一下，真的存在一支可以跟八旗正面刚的骑兵队伍么？从孙承宗主持辽东开始，到松锦大战明军唯一的主力精锐丧失之后，这段时间里，对于后金的攻势，明军只赢过两次，一次是宁远之战，一次是宁锦之战，两次都是袁崇焕组织的防御战，依托堡垒坚城打退了八旗的进攻，并没有发生任何一场野战。
而在之后的宁锦之战中，相关记载关宁铁骑首次亮相，在皇太极被宁远城上的炮火击退后，出现了一支几万人的明军骑兵，异常凶猛，跟八旗激战了到了中午，后来八旗伤亡过大，不得不撤军。就这个描述来看，显然是不现实的，首先，宁远的守军加上锦州方向的援军拢共就几万人的规模，突然出现一支几万人的骑兵，这根本不可能。朝廷加派的辽饷，一年上百万砸在辽东这个窟窿里，实际上这些钱大部分都拿去修筑防御工事了，辽西遍布几百个堡垒，修这些就花费了军费的大半，哪儿来钱养几万人规模的骑兵？其次，清军不可能损失惨重，皇太极此次出兵6万而已，损失最多也就几千人，因为在两年之后，皇太极组织了10万大军，绕道进攻北京，显然对于人口基数少的满清来说，不可能两年之内就凭空出现那么多兵力吧。
根据相关资料显示，这支部队只可能是祖大寿的家丁骑兵，虽然有一定战斗力，但显然也不可能敌得过满清，因为在松锦之战中，祖大寿守锦州可是闭门不出，如果他有一支战斗力跟清军持平，规模上万人的骑兵，难道他不会派出去机动作战，或截粮道，或切割清军。毕竟后来清军实际上留在锦州的兵力不多，大部分都去打援，也就是打洪承畴的明军主力了。
