在扯阳顶天在西域的故事之前，我们要先来看看当时的明教在西域和西域武林的一些概况。西域总坛，明教之根明教从波斯传入之后，首先在西域扎根，然后才发展到中原，中土明教的总坛就设在昆仑山光明顶。这也是为何明教传入中原之后经历多次被朝廷围剿，但始终能够凭着一点星火顽强传承下来的一个原因。从唐末到两宋，西域大多数的时期都不在中原王朝的掌控之下。
徽宗时期的西军一度打通了西域，朝廷在西域建立“陇右都护府”，当时徽宗皇帝才得已派黄裳到西域带兵企图剿灭明教，但那一役黄裳虽然杀了明教诸多高手，使明教进入长达一百五十年的衰落时期，但由于西军军队的溃败并未真正把明教连根拔起。几年之后金人入侵、西夏占领西宁、吐蕃人反叛，西域再次脱离了中原王朝的控制，明教也因此得以保存星火。
蒙古横扫亚欧大陆之后，西域蒙古四大汗国之一的察哈台汗国。蒙哥大汗在襄阳大战死后，成吉思汗家族内部爆发了长期的争夺汗位的斗争。忽必烈、阿里布哥、海都（窝阔台汗国大汗）等都企图占据察合台汗国，该地区成为角逐之地。蒙古贵族政治的斗争，无疑给遭受重创的明教在西域得以重新发展。在西域武林中，明教对西域各派的发展也是影响至深。
在明教衰落的那段期间，西域武林新生了不少门派。其中有来自中土少林传承而来的西域少林和金刚门、欧阳锋家族的白驼山庄、跟明教同处昆仑山脉的昆仑派，更有天山缥缈峰上正处于衰亡时期的逍遥派灵鹫宫。这段时期因为明教的长期衰落，以及虚竹逍遥派的衰亡迹象，西域武林并没有出现一家独大的状况，反而出现了百家争鸣的繁荣景象。
到此时的西域，逍遥派和白驼山庄已经灭亡，西域少林专注于弘扬佛法，武学已经衰落，随着明教的重新崛起，这三派的弟子大多投入明教教下，寻求附荫自保。而金刚门投靠蒙元朝廷，自始至终与以抗元为己任的明教始终对敌，依靠朝廷势力，势均力敌。昆仑派当时的掌门是“昆仑三圣”何足道的师兄灵宝道长，不同于何足道当年在少林一役之后学会的谦让，灵宝道长一直雄心勃勃，欲在西域武林争权夺霸。
而杨破天在明教中的教主之位也正是由他与灵宝道长的一役后而定的。不过，杨破天跟随衣教主到达西域之后，却首先迎来了一场事关明教生死存亡的大战。原来当日众人之所以在江浙丐帮分舵中遭遇官兵围捕，是因为明教江浙分坛出现叛徒，明教计议起义的机密被泄露报给官府。官府获悉谋逆大事，派兵围剿了明教分坛，但因杨破天心系耶律渊如等人安危，急于返回丐帮分舵，衣教主因与之同赴丐帮，故而官兵围剿时不在分坛。
不过却被叛徒再次泄露行踪，官兵随即寻迹而到丐帮分舵，就发生在丐帮的那场大战。之后众人突围，衣教主双掌中毒，身受重伤，杨破天陪同他前往蝴蝶谷疗伤，但朝廷却想一举铲除明教断了祸根，集结在察合台汗国的军队企图攻破光明顶。杨破天与衣教主一到光明顶，就碰上来剿的元兵。元兵已在山下包围了光明顶，气势浩荡，明教危在旦夕。
挺身救险，一战立足衣教主带着杨破天从后山密道而入，进入光明顶，来到忠义厅，明教的护教法王和五行旗旗主等教中管事，皆聚在大厅，严守以待，看到教主归来，无不欣喜。此时的衣教主双掌作废，已不能御敌，杨破天只能与教中的几大法王联手，共同对敌了。明教教众在当年的黄裳一役之后，为了抵抗朝廷军队的围剿入侵，对光明顶加筑了重重堡垒，从山上到山下，设置了不少关卡。
更有坚固的高墙加峭壁，元兵一时半刻想攻入光明顶也没那么简单。因而衣教主在了解大局情况之后，就决定凭借坚固堡垒做坚守，打游击之战，以持久之计，拖垮元兵。于是传令教中各系弟子不要主动出击与元兵硬碰，摆好“五行阵法”，待得元兵进攻，再伺机游击而动，控制人员伤亡。这些在西部久经沙场的元兵，一向骁勇著称，攻城伐寨，所向披靡，为蒙古在西亚大陆的纵横立下数不尽的大功。
这支被派遣围剿光明顶的军队更是精英士兵，他们根本就不将明教放在眼里，但他们哪里知道明教中历来能人异人辈出，为了日后的起义，行军打战准备，对阵法的研究早已掌握颇精。那些元兵的先锋部队骄满自大，哪里懂得五行之妙，陷入五行旗的迷阵之中，不识生死之门。刚一冲锋，就在五行阵中折去三千人马。后方大军听闻掩盖而杀来，却看不到一个明教中人，只觉得神出鬼没。
