“南坡之变”是何事？元朝为何从此由盛转衰？
元仁宗爱育黎拔力八达病逝之后，由皇太子硕德八剌继位，这就是元朝的第五位皇帝元英宗。英宗皇帝聪敏睿智，年少有为，在位期间进行了大刀阔斧的改革，触动了不少蒙古贵族的利益，最终被蒙古勋贵所刺杀，这就是历史上著名的南坡之变。少年天子（元英宗）元英宗继位之时年仅十八岁，但是却非常有主见，不愿意受别人的摆布。英宗继位之时，朝廷大政被太皇太后，英宗的奶奶答己所控制，硕德八剌被长期晾在一旁，有名无实，每日庸庸碌碌过着傀儡一般的生活。
但是在硕德八剌看似柔弱无能的外表下，他却在偷偷酝酿着一个夺权亲政的计划。答己打算调集几个亲信进京任职，进一步加强自己的权力，遭到了元英宗的婉拒。而答己的情人铁木迭儿有一个在中书省任职的亲信，由于犯罪被处以仗刑，铁木迭儿向答己求情，由答己亲自出面向硕德八剌讲情。但是出乎答己意料之外的是，英宗以“祖宗之法”的名义又一次拒绝了奶奶的请求。
硕德八剌一而再再而三的挑战着太皇太后的权威，引起了答己的警觉。她之所以支持立硕德八剌继位就是因为她觉得硕德八剌年纪尚小，容易控制，没想到却弄巧成拙，事情与想象的完全相反。如此一来，朝中实际上形成了两大势力，以英宗为首的帝党和以太皇太后为首的后党。相比之下，后党的势力要比元英宗强得多。元仁宗刚刚驾崩之时，答己便立刻任命铁木迭儿出任中书右丞相，并且大量提拔自己的亲信进入中书省担任要职。
紧接着答己和铁木迭儿联手将朝中正直的官员清理出去，大权独揽，风光无两。此时，答己决定再一次打击帝党的势力，她命人暗中将英宗的心腹排挤出朝廷，被发觉之后，遭到了英宗的严词拒绝。（答己）面对答己和铁木迭儿的咄咄逼人，年轻的皇帝必须要采取更加强硬的措施。这个时候，一个正直的大臣拜柱进入了英宗的眼帘。拜柱出身名门，乃是名将木华黎之后，名相安童之孙，文武双全，深通儒法，在朝臣中享有极高的威望。
能够得到拜柱的辅佐，对于孤立无援的硕德八剌恰如雪中送炭一般。英宗迅速将拜柱升任中书左丞相，用以制衡铁木迭儿。之前被英宗外放到地方做官的太后心腹阿散对英宗怀恨在心，暗中勾结了一批朝中反对英宗的势力，准备发动政变，杀死英宗。元英宗得到消息后明白，这场阴谋真正的幕后主使正是自己的奶奶，太皇太后答己。他连忙召来拜柱商量对策，君臣两下合计，决定先发制人，借此机会将后党势力一网打尽。
元英宗立即采取果断措施，下令将阿散在朝中的内应全部诛杀。这次行动，英宗将一场即将爆发的政变消弭于无形，沉重打击了后党的势力，进一步巩固了自己的统治。铁木迭儿与答己的阴谋诡计屡屡被英宗挫败，他们真正的领略到了这位少年天子的厉害，铁木迭儿因此心灰意冷，长期称病不朝，不久之后便一命呜呼。铁木迭儿的死成为了压垮答己的最后一根稻草，仅仅一月之后，叱咤风云的蒙古女强人答己病逝在宫中。
自此，朝廷内外大小事务悉归于硕德八剌。锐意改革太皇太后的势力暂时被消灭了，硕德八剌便开始与拜柱一道，着手蒙元帝国的改革。说到改革，就不得不再次提起元英宗的得力干将拜柱。前文提过拜柱出生于蒙古豪门，五岁之时父亲去世，拜柱在母亲的抚养下，学习礼法和先进的汉文化。而拜柱也十分争气，成长为一个智勇兼备的蒙古少年。
因为拜柱家世显赫，所以十几岁时就担任了元朝的宫廷侍卫长，进入了统治阶级。不久之后，拜柱又被元仁宗提拔为荣禄大夫，大司徒。元英宗在做太子之时就经常听到拜柱的名声，对他十分钦慕。一次，英宗派人前去召拜柱入东宫讨论事务，却遭到了拜柱的拒绝。拜柱说：“我身为天子的侍卫长官，依照礼法，不太适合与太子多加往来。”硕德八剌听说之后非但没有责怪拜柱，反而对他更加的欣赏。
英宗执政初期，铁木迭儿等人屡次三番构陷污蔑拜柱，但是英宗不为所动，对拜柱推心置腹，毫无猜忌。一次英宗对拜柱说：“朕思天下之大，必不为朕一人思虑所及，汝为朕股肱，毋忘规谏，以抚朕之不逮。”拜柱听到皇帝如此器重自己，立刻顿首下拜说到：“臣安敢不尽忠竭力，但是我希望陛下能够说到做到，如果臣有什么没能指出、建议的，那就是臣的罪过。
