虎符，古代兵符的一种，是用来传达命令、调动军队的凭证。虎符或者持节出使军中，或者随军监军，一般文官或者太监，代表的是皇帝，他的一切行动都是皇帝的意思。由此可见，虎符被分为两半，右半留存帝王手中,左半发给地方官员或领兵的将军,需要调动军队时，帝王将右半授予主帅，并由使臣验合方能生效，"符合"一词也就是这么来的。
中国古代皇帝具体是如何用虎符控制兵权的？
虎符，古代兵符的一种，是用来传达命令、调动军队的凭证。其最早出现在战国时期，到秦汉已经形成完备严格的使用制度。一般都是用铜浇铸成虎形，为了便于携带和隐藏，所以都十分小巧，约八到九厘米长，背上及胸腹部都刻有铭文。比如在西安市郊出土的秦杜虎符上面就刻有铭文：兵甲之符。右才(在)君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。
燔燧之事，虽母(毋)会符，行殴(也)。意思是说，这是调动兵马的信物，右半边在帝王手中，左半边在古时候名为杜地的将军手中，凡调动50人以上的带甲兵士，就需要两块兵符合在一起，才能派兵。由此可见，虎符被分为两半，右半留存帝王手中,左半发给地方官员或领兵的将军,需要调动军队时，帝王将右半授予主帅，并由使臣验合方能生效，"符合"一词也就是这么来的。
通过这种手段，能有效的防止假传军令。并且，虎符还有一个特点就是专符专用，一地一符，更不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。之所以这个调兵凭证以虎为形，其一是因为虎乃百兽之王，威武霸气；更重要的是，传说中，虎一直追随于龙，而古代帝王通常自称真龙转世。据《史记》所载，战国时期，秦国围困赵国国都的时候，魏国公子忌与魏王夫人如姬密谋窃得魏王虎符，夺取了晋鄙的指挥权，才能引兵破秦，救了赵国。
古代的兵符（虎符）是如何起作用的，将士们为何会听从持符之人（非上级）的调遣？
这个取决于这只军队的性质，而不是虎符和持符之人。虎符或者持节出使军中，或者随军监军，一般文官或者太监，代表的是皇帝，他的一切行动都是皇帝的意思。如果这只军队是军阀或者军阀化军队，你带着兵符或者持节监军，基本没人鸟你的，为什么？军中从上而下的军官都是主将提拔的嫡系，这只军队就军阀化了，或者已经是军阀了，谈的利益捆绑在在一起了，肯定只听主将的，不听持虎符的文官太监。
