袁承志是碧血剑的主角，在书剑和碧血这两部书中，金庸还是很喜欢写带有一些龙傲天属性的主角的，袁承志是天才级别的资质，同时又融会贯通了华山、铁剑、金蛇三家武功之长，在碧血剑的书末袁承志更击败玉真子，已然可与上代天下第一高手穆人清并列，而更重要的是，袁承志此时才二十岁出头，年轻意味着还有很大潜力，主角意味着有主角光环，后续进步会比别人更大，而在鹿鼎记时代，袁承志五十岁左右，在金书，这个年纪恰恰是许多高手各方各面都登峰造极之时，各项功力都已成熟，而五十岁对于高手体力仍然相当于壮年。
在鹿鼎记中袁承志虽然没有正式出场，却被九难认为他才是名副其实的天下第一高手，作为上一代的主角，这代韦小宝又不怎么学武功，天下第一的宝座，袁承志自然当得。他冲了一碗新茶，捧到九难面前，问道：“师父，师祖木桑道长既已逝世，当今天下，自是你老人家武功第一了？”九难摇头道：“不是。‘天下武功第一’六字，何敢妄称？”眼望窗外，幽幽地道：“【有一个人，称得上‘天下武功第一’】。
”韦小宝忙问：“那是谁？弟子定要拜见拜见。”九难道：“他……他……”突然眼圈一红，默然不语。当然，如果你说袁承志毕竟没有出场，那么洪教主能不能争一下出场人物的第一呢？同样是有些困难的，有两个人可与洪教主争这个出场第一，分别是归辛树与九难。我们先说归辛树，虽然归辛树在鹿鼎记中正面出手很少（虐菜的事儿他儿子就干了，轮不到他），但作为碧血剑时代就是天下顶尖高手之一的归辛树，依靠着碧血剑时期的战绩，和鹿鼎记中跟一些高手的对比，他仍然有能力争一争这个出场第一。
首先看韦小宝是怎么说的。过了一会，吆喝声渐轻，但不久兵刃撞击又响了起来。康熙皱起眉头，说道：“连三名刺客也拿不住。倘若来的是三百名、三千名，那怎么办？”韦小宝道：“皇上不用烦恼。像归辛树这等角色，世上是很少的，最多也不过四五个罢了。”韦小宝说归辛树这种角色世上最多不过四五个罢了，这话不是乱说，此时韦小宝分别见识了洪教主、九难的武功，从九难那里知道了有一个人称得上武功天下第一，再加上何惕守说的自己师父（韦小宝不知道这二者是同一个人），加上归辛树，确实是四五人，这也是再次告诉读者，这四五人是一个级数的。
归辛树在鹿鼎的强大，主要是通过碧血时期对孟伯飞来表现，孟伯飞的武功跟碧血归二娘完全不相上下，而对上了归辛树不数招就被生擒了，归二娘在鹿鼎记中武功不进反推（毕竟快八十岁了），老年的归二娘跟陈近南对掌，陈近南认为归二娘由于年老，内力已经不如自己，但拳脚功夫精绝。也就是说，老年归二娘是一个内力弱化，招数相当的弱化版陈近南，陈近南则是壮年归二娘水平，归二娘是被归辛树数招拿下的水平，这就很恐怖了。
也就说陈近南若对上归辛树，很可能数招就会落败，而鹿鼎时代归辛树武功可能还进步了，原文说他内力还在袁承志之上。凭此定位和碧血时的战绩，必然是能跟洪教主争一争出场第一的。说完了归辛树，另一个能跟洪教主一教高下的是九难师太。九难也就是碧血剑的阿九，书末拜木桑道人为师父，十多年的时间里尽得木桑铁剑门的武功真传，不过如此，她还得到了奇遇，百尺竿头更进一步，其修为已经远在昔年木桑之上。
木桑同样是碧血剑的顶尖高手之一，在华山派弟子眼里武功跟穆人清在伯仲之间，玉真子在书末武功大进之前，也不是木桑的对手，整体定位而言，木桑决不在碧血剑归辛树。而九难武功远在昔年木桑之上，并且自认为自己的武功除了袁承志外，已经是当世第一，可以说九难不认识洪安通，但她却认得归辛树与何惕守，这两个也是洪教主同级的人物。
说到武学修为，她除了学得木桑道人所传的铁剑门武功之外，十余年前更得奇遇，【百尺竿头又进一步】，【与当年木桑道人相比，也已远远地青出于蓝】，环顾当世，【除了那个不知所踪的袁承志之外，只怕再无抗手了】。实战表现上，九难不敌六喇嘛看似是污点，比不得杀四个龙使级高手的洪教主，但仔细分析，神龙教的高手，洪教主往下，排名其实是瘦头陀＞=胖头陀≈许雪亭＞无根＞张淡月，这里说一句，瘦头陀在变得矮胖之后，仍然有两处间接表现高于胖头陀，喇嘛们的大师兄桑结定位是远在师弟之上，但是桑结被韦小宝坑害的十个手指砍了一截，武功大打折扣，这才跟瘦头陀差不多。
