男女主人公也是张爱玲笔下“不彻底”的人物，他们并不完美，都有各自的弱点，恰恰却是现实的写照。张爱玲认为自己采取更真实的方法塑造“疲惫”的现代人。在她看来，“参差的对照的写法”才能“写出现代人虚伪之中有真实，浮华之中有朴素”。在《倾城之恋》中，流苏是带着依附性的，她的目标一直是找一棵可以依靠的大树，需要的“经济上的安全”，就像有学者所说的“女结婚员”；她也是妥协的，在一次次的妥协中，虽然最终结果对于她而言是“如愿”，然而终究是“怅惘”的。
范柳原是玩世不恭的，文中范柳原引用了《诗经》中的：“死生契阔，与子相悦”。这里的“相悦”与原文“成说”的差别耐人寻味。成说是“订立盟约”，而“相悦”只是互相喜欢而已，是一份不需要负责的感情，不是流苏渴望的“婚姻”；另一方面，他是孤独的，所以他对流苏说：“我自己也不懂得我自己———可是我要你懂得我！我要你懂得我！”这两个人都是“精刮”的，香港的陷落，将这两个人绑在了一起，仅仅是一刹那彻底的谅解，便将他们的人生捆在了一起。
（二）世俗、朴素的小人物爱情流苏选择范柳原其实是范柳原“适时”地出现，流苏到底还是乱世中设法自全的小妇人，残存的青春和美貌是她的筹码，因而她的“爱”需要苦心经营。这直奔结婚目的的背后反映的就是流苏的“求生”：她需要找一个依附的大树，脱离家庭、社会给她带来的压力和伤害，她对范柳原的感情不是纯粹的“爱情”。
至于范柳原，他的话里全是满满的“我……我……我……”，我要你懂我、我要你原谅我、我要你爱我。范柳原是缺乏父爱和母爱的，他觉得中国传统女性最美，而流苏最符合他的标准，他想要流苏爱他。他不仅懂流苏的艰难窘境，而且还利用她的窘迫算计她，他对流苏的感情也没那么高尚、深情。在那些你来我往半真半假的调情话、俏皮话、真心话下，掩盖的是一对精明世俗男女暧昧的讨价还价。
关于流苏和范柳原之间有没有“爱情”，历来争论不休。在那个明月高悬的寂静的浅水湾之夜，范柳原在那通电话里说爱她那一段张爱玲写的很美，这一刻他们之间没有算计，至少在这一刻，有那么一点点关于“爱情”的东西。关于范柳原在墙下的告白也反映了范柳原内心对真正的爱情的期盼：如果世界上的一切都毁灭的时候，他不用担心流苏只是为了物质和他虚与委蛇，流苏也不用担心因为跟他一起而坏了名节，两人可以脱开世俗来谈一场真正的恋爱。
但世界不可能毁灭，所以就有了减弱版的香港沦陷且时效很短。“仅仅是一刹那的彻底的谅解，然而这一刹那够他们在一起和谐地活个十年八年。”如若认为爱情是理解、原谅和陪伴，那范白之间就有爱情了，是一种世俗、朴素的小人物的爱情。尽管张爱玲曾否认范白之间存在爱情，但是一个才23岁没经历爱情的人，谈不上“彻底绝望”吧。
（三）反传统、反传奇的“爱情”故事张爱玲在《写〈倾城之恋〉的老实话》中说:“写《倾城之恋》，当时的心理我还记得很清楚。除了我所要表现的苍凉的人生的情义……”。由此可以看出，张爱玲写《倾城之恋》，并不是想创作出一个英雄美人或才子佳人的故事，而是要表现出“苍凉的人生的情义”，在描写范白的感情时，不是浪漫的男欢女爱，而是一场又一场你来我往的算计，张爱玲对白流苏心理的描写着墨颇多，这样的故事与才子佳人爱情故事是有区别的。
这种“爱情”带着苍凉，带着讽刺，还带着一点无奈，因而即使是以香港的陷落成全了这一双人，然而终究也是一个“说不尽的苍凉的故事”。可以说，张爱玲的《倾城之恋》是一种反传统的故事写法，也是反传奇的，小说的结尾处：“传奇里的倾国倾城的人大抵如此。到处都是传奇，可不见得有这么圆满的收场”，在这一句表面上是说这个故事是一个传奇，但是结合这篇文章的感情基调和故事的点点滴滴，不免让人觉得这句话更像是一句反语，实际上，这并非是一个传奇，只是两个人最终谅解彼此之后互相的一种妥协。
三、悲喜掺杂的结局从最初到最后，范白两个人始终是没有真正理解彼此，走进彼此内心。流苏是“女结婚员”，但是范柳原则更重过程的享受。这个基本认知的矛盾，也直接导致范白二人始终存在着沟通的障碍。这与两个人的文化背景的差异有关，流苏是带着一点新式女性气息的传统的中国女性，有着沉重的家庭和社会枷锁，迫切地想要逃出牢笼。
范柳原，从小是在英国长大，接受的是西方的礼仪教育，他的潜意识里面有一种“平等”的思想，他要流苏爱他，在此基础上他才能为流苏做事。一次次的交锋，何尝不是两个人的互相不理解呢？两个人都按着自己的意思来理解对方、要求对方，结果就会总是错位。他们总是互相不理解，在不理解当中一次次碰撞，所以文章在最后才会有“一刹那的解”，这“一刹那的谅解”也促成了他们的婚姻，然而这也只是一种悲喜掺杂的结局。
张爱玲在《烬余录》里说:“房子可以毁掉，钱转眼可以成为废纸，人可以死，自己更是朝不保暮。像唐诗上的‘凄凄去亲爱，泛泛入烟雾’，可是那到底不像这里无牵无挂的虚空与绝望，人们受不了这个，急于攀住一点踏实的东西，因而结婚了。”这就是结尾范白结婚的真正的原因———为证明自己的存在而匆忙抓住现世中的东西。《倾城之恋》的结局多少有些不合传统的“大团圆”结局，它更像是经历了一场谈判后双方达成的协议，而不是一个幸福的结局，就像是悲剧底色上打上的一点喜色。
对此，张爱玲曾在《自己的文章》中这样陈诉自己的观点:“《倾城之恋》里，从腐旧家庭里走出来的流苏，香港之战的洗礼并不将她感化成革命女性；香港之战影响范柳原，使他转向平实的生活，终于结婚了，但结婚并不使他变为圣人，完全放弃往日的生活习惯与作风。因之柳原与流苏的结局，虽然多少是健康的，仍旧是庸俗，就事论事，也只能如此。
