为什么明朝中后期开始，出现了皇帝几十年不上朝的现象？
其实之所以明神宗万历不上朝，原因有四个：1. 上朝没用，自从明英宗开始，朝会就变成了摆设，所以实际上上朝没什么用。明神宗其实远不止不上朝那么简单，他不亲郊庙，不御朝讲，不上朝，不见大臣，奏章留中不发。祭祀宗庙、天地本应由皇帝亲自举行，神宗以身体有恙，派大臣代替他。2. 长期的的缺官现象。
缺官不补，也是神宗限制大臣权力的一种方式，即使皇帝几十年不上朝、不批阅奏章，权力也要紧紧掌握在自己手中。在神宗初即位时就说过，“若用舍予夺，不由朝廷，联将何以治天下”，当时他仅是个十岁的小孩，就己经懂得操纵权力了。明朝中枢权力自上而下的混乱使得明军在对外战争中失败。这一时期明朝的边疆也时常被侵犯，如东南沿海的楼寇，东北的女真族。
女真族首领努尔哈赤统一了女真各部落，建立了后金政权，是明朝的极大威胁。万历四十七年(1619年)，明军与后金在萨尔浒决战，明军大败，后又接连失去开原、铁岭，明朝的北方门户岌岌可危。外部威肋、己经开始危及明朝统治的存在。3. 神宗性格中的叛逆因素也是他怠政的原因之一。幼年时，有张居正、冯保、李太后的管教，本来就贪玩的神宗还能勉强作出勤学勤政的样子，当张居正去世、冯保被驱、李太后年老，正值盛年的神宗便自由了，几乎可以为所欲为了。
再一点就是在“国本之争”中，神宗并没有达到自己预期的效果，他与支持立皇长子为太子的大多数大臣的意见不一致，大量的奏章催促他应立即立太子，使得他烦不胜烦，他索性撒手不管了，不上朝也不批阅奏章，把立太子这件大事一直搁置，好像是在和大臣赌气。4. 神宗脾气差，喜怒无常，时常无故打骂宫女宦官，有人被打死于杖下。
当年明月的《明朝那些事》为什么不写南明而只写到1644年？
南明史，犹如一场闹剧。写这段历史，容易气血上头，把作者气个半死。崇祯殉国后，在史可法、马士英等人的拥立下，福王朱由崧在南京继位，年号弘光。这个名义上由弘光帝朱由崧统治，实际由马士英等人控制的偏安小朝廷，就是南明的第一个政权，弘光政权。弘光政权建立后，按理说，皇帝有了，朝廷秩序也恢复了。应该趁着北方混战之际，出兵北伐克复中原了吧？就算是缺兵少粮，无法出兵北伐，也应该君臣精诚团结，巩固统治基础，力图保住这剩下的江南半壁江山吧？然而，弘光政权在解决了内部问题后，却立即又开始了明朝的传统技能——内斗。
具体斗啥呢？先是朝廷内部相互撕逼。当时的内阁首辅是史可法，马士英排老二。为了增加自己在朝内的话语权，把史可法排挤下去。马士英推荐好友阮大铖出山。而由于阮大铖与东林党有仇，所以当听到阮大铖被启用后，东林党骨干，如钱谦益、吕大器等人，立马就不干了。他们以阮大铖曾经攀附魏忠贤为由，纷纷上奏章弹劾。当时，由于左良玉支持东林党，马士英不敢对东林党动武。
于是一时间，党争复起，在南明的朝堂之上，互骂之声不绝于耳。这场骂战持续了近一个月，直到江北四镇开始内讧，才消停下来。那么，江北四镇又因何内讧呢？这场内讧，简单地说，就是镇守徐州的高杰认为自己地盘太靠北，太不安全了。为了安全起见，他就带着人马，私自下南下，打算退到扬州驻防。这种调防，说白了就是造反。如果搁在正常时期，高杰早就人头落地了。
但南明时期，朝纲崩坏，朝廷根本约束不了已经是军阀的江北四镇。所以当高杰纵兵把扬州祸害一番后，史可法也只得同意他南迁，让高杰带兵驻防到镇江北面的瓜州，并让四镇之一的黄得功进驻仪真，监视高杰。听说移驻瓜州，高杰很高兴。但听说黄得功来监视自己，高杰又不乐意了。由于他担心黄得功会吃掉自己。于是他就半路设伏，偷袭黄得功。
差点打死黄得功。幸亏黄得功命大，侥幸逃脱，才免于一死。事后，黄得功派人到南京告状，希望朝廷能为自己做主。史可法知道后，就让马士英管管自己的部将（黄得功是马士英部将，高杰是马士英招抚的。马士英正是因为能约束江北四镇，所以才担任内阁次辅）。但马士英压根不管。那么，为什么马士英不管呢？因为马士英这时候很忙。
