尽管司马彪的《战略》属于小说类的书籍，但结合陈寿所著《刘表传》等史料，可以证明，刘表把荆州治所由汉寿（今湖北汉寿），迁移到襄阳（今湖北襄阳市），以此作为荆州政治、经济、文化、军事的中心。刘表驻屯在襄阳，而不是南郡的江陵。襄阳紧邻荆州南阳郡，是与曹操对峙的最前线。南阳郡开始由袁术占据，袁术被曹操、袁绍联手挤走到了淮南，张绣、贾诩又占据了南阳。
建安四年（199年），官渡之战的前夕，张绣听从贾诩的建议，再次投降了曹操。南阳郡就成了曹操的势力范围。因此，建安十三年（208年），曹操挥师南下，进攻刘表，选择决战的地点就在南阳郡与襄阳接壤的地带。遗憾的是，双方还没有接上火，刘表就因病挂掉啦。据《三国志·先主传》记载：曹公南征表，会表卒，子琮代立，遣使请降。
先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰:"吾不忍也。"刘表一死，其次子刘琮代替刘表的职位，派遣使者投降了曹操。当时刘备屯兵樊城，一脸懵逼，还不知道曹操大军已经南下，看这情报工作做得，诸葛亮也没有算出来，曹操要攻打刘表。直到曹操到了宛城，也就是南阳郡治所，刘备才听说，随即立马南逃。
经过襄阳，诸葛亮建议刘备取襄阳，但刘备以不忍心为由拒绝。这就是曹操精心准备要与刘表决战的整个过程和结果。虽说刘表不具备袁绍那样的势力，曹操也不再是与袁绍官渡之战时那么菜，但刘表能够单骑赴任，开拓出荆州这么一番事业，也绝非等闲之辈。曹操恐怕是做好了艰苦作战准备的。但没想到，刘表自己主动就死啦，刘琮又积极来降。
但曹操已经膨胀的荷尔蒙无处发泄，就全部撒向了刘备身上。哥俩其中的恩恩怨怨就不必多说啦，这次，曹操搂草打兔子，决心把刘备彻底除掉。随后的长坂坡大战，也是酣畅淋漓，但却跑掉了刘备等主要首脑人物。真正的故事也就从这里开始，虽说这个前奏长了点，但这是赤壁之战的要害所在。要想解决曹操赤壁之战的问题，不看看这个前奏，是搞不清楚的。
据《三国志·贾诩传》记载：建安十三年，太祖破荆州，欲顺江东下。诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”太祖不从，军遂无利。建安十三年（208年），曹操在占据荆州之后，想顺江而下，征服孙权，贾诩进谏道：“明公应该利用昔日战胜袁绍，今收复汉南的余威，趁机安抚荆州百姓，使他们安居乐业，不必兴师动众，就可以让孙权稽首臣服。
但裴松之作注时评论道，贾诩之言不合时宜。其理由是刘备、孙权都是一代枭雄，如果不及时击败，一旦在江东站稳了脚跟，就难以对付了。由此得知，贾诩曾经是劝阻过曹操的，但曹操没有采纳。不过，豹眼不赞同裴松之的评论，还是支持贾诩的论点。因为曹操得到荆州，实属意外，运气太好啦。曹操是被这一胜利冲昏了头脑，骄兵必败。
长坂坡之战更是助长了曹操的骄傲情绪，以至于谁也阻拦不住啦。曹操整个战略目标就是击败刘表，甚至消灭刘表的计划都没有，恐怕是想把刘表赶到江陵至多是长江以南，就十分满意啦。曹操就可以把势力范围扩展到长江北岸，虎视江南，东窥江东孙权。但刘表突然死亡，刘琮投降，打乱了曹操的战略部署，可以说不费一兵一卒就得到了荆州全部。
此时的曹操已经膨胀，就想顺势除掉刘备。孙刘联合后，曹操又想一举消灭刘备、孙权。这个仅仅是曹操一时头脑发热的结果，没有一个具体的战役计划，这是兵家之大忌。尽管赤壁之战，出现了疫疾，导致了曹操战事不利。但根本而言，还是曹操过于轻敌，没有完整的战略规划。贾诩的建议是有道理的，应该稳扎稳打。如果没有赤壁之战，曹操大军稳稳占据江陵，训练水军，与刘表水军加强磨合，让北伐兵士熟悉水性。
经过仔细规划下一步的战役方案后，择机击败孙权更为有利。贾诩已经拉不住已经膨胀的曹操，即便是郭嘉在也不会阻止得了他。不要看曹操战败后，大哭：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”其情其景，或许是真情流露，但曹操仅仅是为自己失败而后悔，或者是一个借口。即便郭嘉在，恐怕也不能拉得住曹操。曹操已经像一匹受惊的野马拉着上了大道的战车，没人能够阻拦得下。
就算郭嘉不死，能够预知将有大疫，但华佗已死；纵然华佗不死，他一时也无法解决几十万大军的防疫药物。瘟疫的问题解决不了，曹操就没有取胜的机会。因此，不管谁穿越回到了赤壁之战前夕，唯一能够做得就是劝阻曹操不要急于东进与刘备、孙权决战，而是采纳贾诩的意见，经营好荆州。虽然不会像贾诩说得那么简单，孙权自动稽首臣服，等熟悉了荆州地理，掌握了水军作战的套路，然后顺江东下，或许一举可定乾坤。
刘表经营荆州近二十年，与孙权多次交战，孙权并没有占到多少便宜。曹操如果稳扎稳打，没有赤壁失利，占据江北，继而经营江南，是完全可行的。当年官渡之战时，桓阶就劝说长沙太守张羡反叛刘表，驰援曹操。这就说明曹操“挟天子以令诸侯”还是具备辐射力的。除此之外，除非携带短程导弹、以及两栖登陆舰等大家伙穿越回去，还不能有人携带航母穿越回去驰援孙权，更不能把核武器借给诸葛亮，否则也没法玩。
曹操赤壁之战为何放弃从南岸进攻？荆州都投了，为啥不先渡江再打？
回答这个问题，我们先来说一下，荆州到底是哪里？就是这幅图了。从图上可以看出，荆州下辖的七个郡有4个完全在长江以南，南郡和江夏郡则是一半江南一半江北。在赤壁之战以前，东吴因为攻破了黄祖镇守的江夏郡，所以夺得了江夏郡江南部分。刘琮归降曹操的时候，刘琦任江夏太守，所以江夏的江北部分，算是归到了刘备手里，但很快丢失。
荆州当时的治所是图上的襄阳，属于南阳郡。因此，严格意义上说，曹操拿下的荆州其实只有南阳郡、江夏郡北部和南郡。第二，再看赤壁之战，还是先上图。赤壁是挨着夏口的，夏口是哪里呢？刘备和刘琦逃亡的终点，再往下他们就退无可退了。“先主斜趋汉津，適与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万馀人，与俱到夏口。先主遣诸葛亮自结於孙权”。
孙权为什么会和刘备联合，其实关节就在这。第一，刘备手里有兵两万（关羽率领一万，刘琦手里一万）；第二，刘备一方有名义上的江夏太守刘琦，还能在江夏占据一席之地；第三，才是刘备深为曹操忌惮。要知道，败退夏口的时候，刘备是很惨的，一路上妻子儿女差点全都失散，粮草辎重丢的到处都是。惶惶如丧家之犬。要是手里提着没兵没地盘，孙权才不会把他当回事。
但是不要忘了，在这之前，孙权已经派出鲁肃和刘备见面了，地点在当阳。因此，刘备一路逃到了夏口，是找到了落脚点，然后派出了诸葛亮去和孙权谈合作的事情。曹操则是水路并进，因为他除了要追杀刘备还想顺势一统江东。正好，孙权和诸葛亮谈完后周瑜帅军逆江而上，与刘备兵合一处开始反攻曹操。两军在赤壁就碰上了。“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。
”曹操其实很清楚，自己的优势在路上，水上作战是要吃亏的，所以两军相遇的时候，曹操直接命令开战。目的很明确，把这支水军打趴下，然后趁势渡江，走陆路进军东吴。可惜，他的如意算盘没打着。一来，曹操水军是新降的，士气不旺；二来，荆州没有能和周瑜在水面上抗衡的统帅；三来，曹操军中正好发生了疫病，战力低下。有这三点，初次两军相接曹操便败了，只好驻兵北岸。
“时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”仗打到这时候，其实悬念已经不多了。曹军号称八十万，实际虽然没那么多，但也有足足15-20万的兵力。每天光伙食开销就是一笔高昂的费用，更别说还有军马的耗费、冬日里取暖的炭火等等了。因此曹操是打不起消耗战的，只能快速决战。而孙刘这边呢？最多5万兵马。
他们比曹操耗得起。可惜，曹操军中有疫病，战斗力不行；打水战不是孙刘对手（关羽带的一万兵也是水军，按照刘备在荆州待了7年时间推断，至少也得四五年了）；疫病加新降导致军心不稳。速战速决根本打不起来，消耗战又拖不起。再赶上一场百年难得一遇的东风。于是一场大火将曹操一统江山的希望烧灭了。孟子曰：“天时不如地利，地利不如人和”。
