年轻时的董卓，如果和世家子弟的袁绍、袁术、曹操（年轻时）相比，绝对算不着混世大魔王。其实，董卓多半与灵帝死后执政的大将军何进、太傅袁隗（袁绍叔叔）关系不错，因此袁绍才鼓动何进召董卓进京威逼太后诛杀宦官。年轻时的董卓，出身于清白人家（所谓的良家子，即非犯罪、工商末业的家庭），因为家处凉州，此地民风彪悍，因此董卓能够左右驰射、极为骁勇。
年轻时的董卓，如果和世家子弟的袁绍、袁术、曹操（年轻时）相比，绝对算不着混世大魔王。他成为大魔王是他进京挟持朝廷后的事儿了。年轻时的董卓，出身于清白人家（所谓的良家子，即非犯罪、工商末业的家庭），因为家处凉州，此地民风彪悍，因此董卓能够左右驰射、极为骁勇。这个时候的董卓，也极为豪爽，因此得到当地性格粗豪的羌胡大豪的欣赏，都和他交朋友。
东汉时期，有关东出相、关西出将的说法，董卓的凉州老乡、前辈，号称“凉州三明”皇甫规、张奂、段熲是东汉后期名声极大的名将，自然会对凉州有前途的后辈予以提携。加上董卓出身还不错，得以出仕，并逐渐在凉州军中站稳脚跟。当时的凉州，是百年羌乱的战斗之地，盗匪纵横，自然不缺董卓立军功的机会。相比与很多吹出来的名将，张奂、段熲、董卓这些人其实是一刀一枪干出来的，董卓还是有比较强军事能力的，并非如《三国演义》描写那样无能。
在军功的累积下，董卓逐渐成为凉州军的中坚力量。在凉州三明或退或死后，董卓、皇甫嵩（皇甫规的侄子，平黄巾最大功臣）成为凉州将星里最耀眼的两位，二人也因为竞争关系结下仇怨。后来，董卓在担任多个职位后，任并州刺史，就驻扎在离洛阳首都不远的地方，他手下仍旧是强大的凉州军（有羌胡、秦胡、湟中义从胡等，都是最彪悍的战士），因此让汉灵帝感觉很不安全，想让他交出兵权（交给皇甫嵩），到朝中任职。
但董卓大概看清了形势，一拖再拖，直到汉灵帝病死。其实，董卓多半与灵帝死后执政的大将军何进、太傅袁隗（袁绍叔叔）关系不错，因此袁绍才鼓动何进召董卓进京威逼太后诛杀宦官。结果，何进死了，董卓进京后又接管了何进的军队，从此成为天下最强大的军事力量。此时，董卓才成为了混世大魔王，把洛阳当他的军营对待，把洛阳附近的百姓当做他的战俘对待。
