诚然，皇帝作为封建王朝的最高统治者，具有无尚的权威，而为了满足皇帝的私欲，同时也是为了更好的繁衍宗室子嗣，以保证皇权的顺利继承，形成了一套为服务于封建君主统治的后妃制度，也有就有三宫六院七十二妃的说法。诸如将妃的数量从明朝的八人降到四人，将嫔的数量从九人降到六人，再加上高位的皇后、皇贵妃、贵妃，构成了定数十四人的有名有份的妃嫔品级，在嫔之后，清朝依次设贵人、常在、答应。
封神演义开篇便描述了一句话,纣王七年春二月,忽报到朝歌,反了北海七十二路诸侯袁福通等!太师闻仲奉敕征北!当闻仲走了之后,商容给纣王上奏,三月十五是女娲娘娘诞辰,让他去女娲宫进香。
“三宫六院七十二妃”，真的只有七十二个妃子吗？
谈到皇帝的后宫，人们常以“三宫六院，七十二妃”来形容古代帝王们妻妾成群，更有“三千粉黛”和“后宫佳丽三千人”的夸张说法。诚然，皇帝作为封建王朝的最高统治者，具有无尚的权威，而为了满足皇帝的私欲，同时也是为了更好的繁衍宗室子嗣，以保证皇权的顺利继承，形成了一套为服务于封建君主统治的后妃制度，也有就有三宫六院七十二妃的说法。
△《甄嬛传》剧照何谓三宫，何谓六院三宫，原指古代诸侯夫人居住的场所。《谷梁传·桓公十四年》记载：“甸粟而纳之三宫。”唐代国子博士杨士勋注道：“礼，王后六宫，诸侯妇人三宫也，故知三宫是三夫人宫也。”因此，三宫最初指的是诸侯妇人，而不是皇帝的妻子。△乾清宫六院，则由六宫演化而来，指古代皇后的寝宫，后泛指皇后和其他后妃。
《周礼·天宫·六宰》记载：“以阴礼教六宫。”汉代经学大家郑玄注解道：“皇后寝宫有六，其中一正寝，五燕寝，合即六宫。”又如白居易在《长恨歌》中写到“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，这里的六宫就代指皇帝的嫔妃。△延禧宫至于七十二妃，在中国古代后妃制度中并没有设置七十二各品级的妃位，也没有规定帝王后妃为七十二人，这里的“七十二”可以看做是一种形容帝王后妃众多的夸张说法，一如“三千粉黛”一样，放眼整个中国古代帝王史，即使再“好色”的帝王也没有立过七十二个后妃的。
△《延禧攻略》剧照到了明清时期，因为紫禁城的修建，三宫六院被固定了下来。三宫分别为乾清宫、坤宁宫、交泰宫，乾清宫为皇帝居住的寝宫，坤宁宫为皇后居住的寝宫，交泰宫为册封皇后和举办后宫典礼的场所。六院分东六宫和西六院。东六宫为钟粹宫、承乾宫、景仁宫、景阳宫、仁和宫、延禧宫；西六院为储秀宫、栩坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫、太极殿。
五花八门的古代后妃制度在周代的后妃制度中，将周王的妻妾设为“六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”虽然设计了这么多妃位，但君主大多心“有余而力不足”，大多数情况下，这些妃位只是一个名分，体现君主权力的至高无上，并通过后妃制度维系君王与公侯臣子之间的政治关系。皇帝和皇后的称号由秦始皇初定，汉承秦制后，将秦始皇草创的后妃制度进一步完善。
在汉代，皇帝的妻子称皇后，妾皆称夫人。包括皇后在内，整个后妃分十二品，从高到低分别为皇后、昭仪、婕妤、娙（xíng）娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使。没有品级的被称为家人子，著名的窦太后就是以家人子的身份进入宫廷，后被吕后赐给了刘恒，辅助刘恒称帝后，被册立为皇后。△《美人心计》剧照，林心如饰演年轻的窦太后（左一）隋唐时期，皇帝的后妃阵容进一步扩大。
在《隋书·后妃传》的记载中，隋代后妃共分为七品，其中贵妃、淑妃、德妃为三夫人，品正第一；顺仪、顺容、顺华、修已、修容、修华、充仪、充容、充华为九嫔，品正第二；另外婕妤十二人，品正第三；美人、才人、各十五人，品正第四；其后还有宝林二十四人，御女二十四人，采女三十七人。没有品级的称为女御，“总一百二十，以叙于宴寝。
”△电影《狄仁杰之四大天王》中武则天和唐高宗，武则天以才人入宫，后升为昭仪、皇后明清时期的后妃制度由朱元璋钦定，将整个制度条款编入《皇明祖训》当中。在朱元璋设计的后妃制度中，用封号确定后妃登基，从高到低依次为皇后；皇贵妃；贵妃；贤、淑、庄、敬、汇、顺、康、宁，合计八妃；德、贤、庄、丽等合计九嫔；其后还有昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女等。
△明孝宗朱佑樘，一夫一妻制的典范，一生只有一妻二子一女清朝入关之后，大体沿用了明朝的后妃制度，但也做了一些调整。诸如将妃的数量从明朝的八人降到四人，将嫔的数量从九人降到六人，再加上高位的皇后、皇贵妃、贵妃，构成了定数十四人的有名有份的妃嫔品级，在嫔之后，清朝依次设贵人、常在、答应。在明清的后妃制度中，高品级的妃嫔可以独住一宫，而低品级的贵人、常在等只能跟随分居东西十二宫。
△《甄嬛传》中的瑛贵人古代皇帝到底有多个妻妾皇帝不是“种马”，也不是所有皇帝都色令智昏，基本在制度上为皇帝设计了大量妃嫔，但人的精力是有限，皇帝也不例外，纵观各朝各代帝王，其后妃人数基本维持在2-4人之间。如两汉21帝中，妃嫔最多的是汉武帝，共有六人，有11位皇帝仅拥有2-3位妃嫔。△《汉武大帝》中陈宝国饰演的汉武帝中国古代拥有后妃最多的是元太祖铁木真，有妃44人。
后宫数量平均最多的是清朝，平均每个皇帝有12.4个后妃，其中最多的是康熙，有32个妃嫔，最少的是光绪，仅有3人。△《康熙王朝》中陈道明饰演的康熙帝虽然理论上，除了皇帝的生养母和子女，整个后宫的女子都是皇帝的私产，虽然也有宫女只是宫女，虽然有可能会得到皇帝的临幸，但只要没有被赐封号，并不能算是皇帝的后妃。
明明有3宫6院72嫔妃，为何有些皇帝却没有后代？
所谓的“三宫六院七十二嫔妃”实际上只是一个泛称，有的皇帝一生拥有的后妃数量可能远远超过七十二，而有的皇帝一辈子可能仅三位后妃。皇帝的身体状况、后妃的数量以及新生婴儿的存活率，这些都影响到了皇帝是否拥有后代。以清朝为例，后宫中有皇后一位、皇贵妃一位、贵妃二位、妃四人，嫔六人，此外还有数额不定的贵人、常在和答应。
因此皇帝至少有十四位的后妃。而据宗谱记载，康熙皇帝一生共有四十位后妃，她们共同为康熙帝诞育过35位皇子和20位皇女；而乾隆皇帝一生也是有四十一位后妃，共有皇子十七位、皇女十位。而到了清朝后期，皇帝后宫中的后妃数量逐渐减少，子女也逐渐减少了。如咸丰皇帝共有后妃16位，她们为咸丰皇帝一共才诞育了两位皇子和一位皇女，其中一位皇子出生当日就夭亡了。
“三宫六院七十二妃”最早出现在周朝。周代后妃制曰："古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻"， 自古以来，正统的说法中并没有“三宫”。只有“六宫” 天子后妃所居谓之六宫。郑玄注六宫曰："正寝一, 燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后。汉代就后，常把皇帝、太后、皇后合称三宫，唐代又将两位太后与皇后合称三宫。
“三宫六院”一词是由故宫的建筑而来。故宫分内外廷，内廷是皇帝和妃子们生活的地方。“三宫”指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及交泰殿。“六院”分“东六院”和“西六院”， “东六院”是景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、廷禧宫；“西六院 ”为：永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿。
清朝后宫有皇后1名、皇贵妃1人、贵妃2人、妃4人、嫔6人，这14人在东、西六宫居住。嫔以下贵人、常在、答应居住没有定制。 民间常说的三宫，指的是皇后的中宫和东、西两宫，我们常在演义和戏剧中看到的“西宫娘娘”，其居住地就是“西宫”。六院也指的是后妃居住的宫苑，后世代指后妃们，也常称做“六宫”。白居易在《长恨歌》中写的“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”， “六宫”便是指唐玄宗的指后妃。
古代皇帝到底有多少个老婆?如果问一个人皇帝的老婆有多少,答案十有八九是"三宫六院七十二妃"。那么这个"三宫六院七十二妃"到底是不是古代皇帝老婆的真实数量呢?民间所谓的三宫,一般是指后妃居住的中宫和东西两宫,其实这是明清以后的体制。
