宋安之认为，明朝的这种衰落的开始，在于明世宗嘉靖帝在位时期。笼统来说，明朝由盛转衰的转折点是在明朝第六任和第八任皇帝明英宗朱祁镇在位之时，因为发生了土木堡之变，搞得明朝差点南迁，成为下一个南宋，好有于谦出来力挽狂澜。军事上:土木之变后，明朝的武官勋贵集团直接谈出朝堂，导致明朝直接痿了200多年[明朝文官集团独大（宦官集团根本怼不一赢，十怼九输）]。
明朝在哪个皇帝手中开始衰败？
朱元璋经历千辛万苦创立了大明王朝，并在在位期间把所有能想到能做到的所有事都安排的妥妥当当，为的就是子孙在接手江山的时候能够舒舒服服的守着大明江山。怎料事与愿违在孙子朱允炆登基后仅仅四年皇位就被朱棣夺去，在朱棣的带领下再一次把明朝经济文化军事一举推向了巅峰只可惜朱棣只有一个，明朝才经历不足百年就陷入了空前危机。
明宣宗惹的祸明宣宗是朱棣的孙子，这小孩从小聪明可爱深受朱棣喜爱，虽然他不待见自己的儿子朱高炽但是隔代亲的力量也不容小看，朱高炽能够顺利当上太子继承皇位主要是因为生了个好儿子，不过朱高炽因为身体不太好仅仅做了十个月皇帝就去跟自己的爹朱棣报道去了。朱瞻基继位之后开始统领大明江山，他可能是聪明过头了感觉在宫里生活无趣就把目光投向了身边的太监，历代封建王朝都是严厉禁止宦官参政的，这朱瞻基对此却不以为意，他下令让宫里的太监读书学习文化，设立了司礼监部门相当于皇帝的贴身秘书，在皇帝忙不过来的时候可以帮忙看奏折，这样一来就闹出来大问题了，也为土木堡之变埋下了伏笔。
太监王振的祸事朱瞻基当了十年皇帝患病去世，由长子朱祁镇继位，由于年纪太小才八岁还不通世事就有皇太后领导文臣武将摄政一起共商国事，在这段时间里朱祁镇过的无比幸福。大太监王振本为秀才出身后中举人却屡次落榜，心生怨恨就下狠手走偏门自行阉割入宫当了太监，因文墨较好颇受朱瞻基喜爱就让他陪太子读书，有这样一个太监当老师可把朱祁镇害惨了。
正是因为这段时间的朝夕相处朱祁镇对王振也是无比信任，偏偏这王振是一个不安分的读书人，他并没有治理国家的志向反而有一颗征战沙场当将军的雄心，在朱祁镇成年之后王振便不断鼓动他御驾亲征自己也好亲自带兵感受一下战场的痛快，在苦苦等待之后终于机会来了，瓦剌率军进攻王振感觉到终于可以大干一场，就极力怂恿朱祁镇御驾亲征，朱祁镇年轻气盛脑子一热就同意了，尽管文武大臣反对也无济于事，号称三十万大军亲征瓦剌。
明朝的衰落是从什么时候开始的？
笼统来说，明朝由盛转衰的转折点是在明朝第六任和第八任皇帝明英宗朱祁镇在位之时，因为发生了土木堡之变，搞得明朝差点南迁，成为下一个南宋，还好有于谦出来力挽狂澜。但明朝真正由盛转衰并非是明英宗时期。因为当时明朝建国七十余年，历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治。到了英宗时期虽然有些盛极而衰的意思，但土木堡之变并非像北宋靖康之耻那般，土木堡之变是明朝拥有优势的情况下，年少的英宗估计英雄书籍看太多了。
所以主动出击妄想成为新的英雄，结果水平太次了，主动出击成为了主动送人头，所以导致了土木堡之变，但明朝并没有彻底衰落，毕竟瘦死的骆驼比马大，而且这只是一次战役的失败，并非波及全国。宋安之认为，明朝的这种衰落的开始，在于明世宗嘉靖帝在位时期。首先我们换个角度来看，那便是古代的官场腐败程度。一般来说，官员尤其是地方官是代天子行事的，大家试想今天的地方官员腐败问题，再想想监察力更为落后的古代，如果官员腐败成为风气，官场一片黑暗，那么就意味着这个国家快要完蛋了。
以京师大官来说，一位大员有腐败，就意味着下面小官腐败了一大片。而所谓新的王朝建立，其实就是与地主阶级的妥协罢了。帝国初期是新兴的，经历过一段时间沉淀，就会形成官员与地主阶级的互相勾结，所谓的明君，基本上都是通过各种手段打压这种勾结，来使压制这些势力的成长，最大程度上的使其敬畏朝廷敬畏律法。那么一般什么方法合算呢？那就是大力反腐反贪。
比如说明穆宗继位以后通过京察，清理了一批贪官污吏，使朝野风气为之一振，可惜这位皇帝只在位了几年。还有清朝乾隆在位晚期，是公认的国力开始走下坡路时期，腐败严重就是其中一个重要原因。到了咸丰继位以后，为了刷新吏治，甚至不顾“议贵”的潜规则，同意肃顺将一品大员柏葰处斩，使得清朝此后二三十年的官场贪腐风气有了很大改观。
