我国许多地方都可以见到一种高耸的古代建筑物——塔，它们丰富多彩，点缀着河山景色，有的已成为一个地方的标志。陕北延安宝塔山上明代的宝塔，已成为革命圣地延安的象征。 塔是宗教建筑物。我国建塔是从佛教传入开始的。 佛教是古印度的释迦牟尼在公元前６至５世纪创立的。释迦牟尼死后，佛教徒把他的骨灰分散保存在各地兴建的“率（ｓū苏）堵坡”（梵文ｓｔｕｐａ）里。
堵坡就是坟，它比较简单，就是在一个不大的台基上，修起半圆形的坟冢，加上一个顶尖。公元一世纪前后，佛教传入我国，我国建筑师在古代原有高层建筑的基础上，吸收了印度墓塔的建筑形式，创造出具有中国风格的新建筑——塔。 塔最早是佛教徒供奉佛的“舍利”，后来用于供奉佛像或经卷，也有保存某些和尚的遗骸或遗物。魏晋以来，佛教在我国广泛流行，以皇帝为代表的封建统治阶级，利用佛教麻醉劳动人民，不惜耗费巨大的财力物力，广造塔寺，开凿石窟，雕造佛像，形成崇佛热潮。
这种情况在隋唐时期达到了高峰，几乎较大的佛寺附近，都有一个“塔院”，实际就是和尚的集体墓地。 我国古塔建筑多种多样，按构造式样大致分为实心塔和楼阁式塔两种。实心塔是用砖石等材料砌出的实心体，不能登临。它又分“阿育王塔”、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔四种式样。楼阁式塔，内有塔室，可以攀登凭眺。我国古塔大部分属于这一类。
这类塔有密檐楼阁式、楼阁式、砖木混合式、砖石混合式四种。从建筑材料来分，塔主要有木、砖、石砖琉璃、铁等。塔的平面形式，有四方形、六角形、八角形、十二角形、圆形等。层数从１层到１５层，多是单数。 中国塔一般是随着寺庙而建造，但现在许多地方是有塔无庙。历代遗留下来的古塔，估计全国有３０００以上，有七八百年以上历史的在百座以上。
