狸猫换太子，其实讲的就是宋仁宗认母一事，但和传说却大相径庭，据史料记载，宋仁宗不是皇后所生，也不是皇妃之子，而是待奉真宗刘德妃的宫女李氏所生。仁宗是由德妃抚养长大的，他继位后，德妃更成了皇太后，仁宗继位时年幼，乃由刘太后垂帘听政。宋仁宗不知道自己的生母是李氏，朝中大臣畏惧太后之威也不敢说。不过刘太后为人仁慈厚道，她得知李氏病重时，将她晋升为宸妃，后来李氏病故，她以皇后之礼厚葬。
狸猫换太子不是真的,这个故事源自清代小说《三侠五义》，其中，离奇的情节大多是出自小说作者的妙笔生花，不过，在宋代历史上的确可找到这一故事的本源——宋仁宗确实是在登基并成年之后才知道自己的生母究竟是谁。戏曲中的刘皇后的原型是宋真宗的皇后，却非宋仁宗的生母，他的生母是刘皇后的丫鬟李氏，在李氏生下皇子（后来的宋仁宗）之后，刘皇后就将之占为己有，因为李氏地位低下，只能从命。
他后来还被真宗封为淑妃。宋仁宗登基时，因为年龄太小不能亲政，所以由刘太后临朝听政，刘太后为了疏离宋仁宗母子，打发李氏去真宗的陵墓守陵。但刘太后帮李氏找到了失散多年的兄弟，还给他找到差事，封他官职，可见历史上的刘太后为人还算厚道，并不像戏曲中刻画的那么阴狠毒辣。李氏去世，刘太后听从宰相吕夷简的建议，按照宫廷礼节厚葬了李氏，直到刘太后去世后，宋仁宗才知道自己的身世，当时有人密告说李太妃被刘太后毒死的，仁宗大为震怒，立即派兵包围刘府，并对李太妃开棺验尸，最后发现并非如此，还得知刘太后对李家还不错，故没有对刘太后的家人大开杀戒。
这就是狸猫换太子戏剧的史实原型。历史上的刘太后非但不像戏曲中那么毒辣，而且在他垂帘听政的11年的政绩不俗，他在听政之初，就罢免了权臣丁谓，为了加强对朝政的监督，他创立了谏院，此外还鼓励各地兴修水利，大力惩治贪腐，在他听政期内朝政安稳，各项事务都处理得井井有条，虽然她没有大的建树，但也算是守成有功。掌握最高权力的刘太后也曾有当女皇的念头，但因为宋朝的祖宗家法对后宫外戚干政都限制甚严，加上朝中绝大多数官员的反对，他的女皇梦始终未能实现。
