东宫三少是太子少师、太子少傅、太子少保的通称，后世渐为虚衔，是一个荣誉性名称，享受比较高的待遇。其实，东宫三少只是副官，朝中正二品，位列三孤，在东宫三少之上有太子太师负责教授儒学经典，礼仪春秋、太子太傅负责教授骑射武艺、太子太保负责保卫太子安全的东宫三师，他们才是正一品，位列三公。
东宫三少是太子少师、太子少傅、太子少保的通称，后世渐为虚衔，是一个荣誉性名称，享受比较高的待遇。其实，东宫三少只是副官，朝中正二品，位列三孤，在东宫三少之上还有太子太师负责教授儒学经典，礼仪春秋、太子太傅负责教授骑射武艺、太子太保负责保卫太子安全的东宫三师，他们才是正一品，位列三公。在明朝开国的东宫制度构建中，东宫三少具有重要地位，一般为重要军功将领和谋臣担任。
1.朱元璋设立的东宫制度 太子17岁成年时，朱元璋就组建东宫班子的原则，说过“朕于东宫不别设府僚，而以卿等兼领者，盖军旅未息，朕若有事于外，必太子监国。若设府僚，卿等在，内事当启闻，太子或听断不明，与卿等意见不合，卿等必谓府僚导之，嫌隙易生。”意在克服历史东宫班子和朝廷班子两套人马的矛盾，使得朝廷大员兼任东宫班底。
2.太子朱标的东宫三少 李善长兼太子少师，徐达兼太子少傅，常遇春兼太子少保，把那时丞相班子、都督府班子、御史台的班子都挪到东宫官员相应的班子上，目的是避免皇帝与太子之间的冲突。但是，太子毕竟需要人服侍、辅教、参与政事，这样自然而然就有一班人，构成新的工作班子，公开的取消了，隐藏的又来了。 作为辅助太子的官职只是一种虚衔，并没有什么实际权力，无定员，无专授，一般以文职居多，朱棣时期，谋臣姚广孝就担任太子朱高炽的太子少师，主要培养太子的政治能力，虽无什么实际权力，但皇帝老师的名义已经成为儒家官僚追求的最高理想。
