所谓环境造就人，菲全境终年郁郁葱葱，瓜果遍地，人们吃喝不愁，菲律宾人乐天知命，悠闲散漫，举手投足颇有西班牙人遗风。他们虽然挣钱不多，多数是周薪以刺激消费，饭桌浪费，透支消费屡见不鲜。当地人几无攒钱习惯，城市中当铺多于银行，手机和首饰是最常见的当品。境内菲律宾人快乐悠哉，国外菲裔四海打拼，破解悖论同样离不开生存环境。
2014年7月27日该国人口突破1亿，并以年均2%增速居东盟首位，25岁以下年轻人占人口54%，就业压力之大可想而知。长期以来，该国吸引外资水平低于周边国家，自身没有庞大而坚实的基础工业和加工业，近年来一直保持着300万人失业和700万未充分就业的状况，贫困人口多达2600万，严酷的现实逼迫适龄劳力走向海外。
菲律宾人有语言优势，他们虽已不讲西班牙语，但英语作为官方语言广为流行，他加禄语以拉丁字母书写，信仰天主教也成为一个优势，语言和宗教有利于菲律宾裔在外生活并适应异域文化。2016年该国实现GDP3049亿美元，贫困率25.2%，预期寿命68.4岁。经济方面的服务业不断增长是个好消息，2012年占GDP的比重达57%，菲律宾是发展中国家仅次于印度的第二大业务流程外包中心，就业机会有80万个。
海外菲律宾打工者有800万至千万的规模，他们遍布世界160多个国家地区，从事家政（菲佣）、航运（国际船运市场菲籍海员有近30万，占总人数约1/4）、建筑、加工等行业，每年为国家添上250亿美元规模的劳务收入（侨汇），约占GDP的10%和经常项目收入的1/6。他们的命运一直是菲律宾人情感最纠结的话题，政府将6月7日定为“外籍劳工日”，称他们为“现代英雄”，把关怀上升至最高层面——确保他们的安全与福祉一直是菲律宾外交的基石。
与普通百姓形成鲜明对照的是家族政治和名人效应。前者要“归功”于西班牙殖民统治，该国现有200多个世袭政治家族，他们不与平民百姓通婚，史上至今一直最大程度地把持中央和地方权力。在这个崇拜明星、崇尚传奇的国度，1965年至今半个世纪的当政者均出名门，先有执政20年、因贪腐和专制被“人民力量”赶下台的马科斯，他的“花蝴蝶”夫人有3000多双鞋子、1700个包包。
阿基诺家族的一门三杰，卸任后官司缠身的阿罗约，据称以侠肝义胆、除暴安良电影形象而当选总统的埃斯特拉达也“变身”显赫家族，两个儿子跻身参、众两院。这里有个与韩国相同的现象，历史对历届领导人不厚道。但菲律宾显然不似韩国，因为它不具备东方民族主义的文化背景，自然不能成功凝聚国民人心于一体，独立后的半个多世纪缺乏相对稳定的国内环境。
所有的选举都围绕名人，“喜欢作秀技巧和个人魅力甚于政策和管理能力”，恶名和美名的界限常常随时间而模糊，获胜者永远是长期操纵菲律宾的各个家族势力，从镇议员到总统概莫能外。菲律宾人热情好客而不设防线，心地淳朴又不明是非。对宗教虔诚，对祖先崇拜，心中有上帝，行动为家人。在他们身上，透着马来人的团结奋进，重情义讲互助；西班牙人的笃信宗教，豁达悠闲；华人的睿智宽宏，重视家庭；美国人的自由不羁，快乐当下。
其实菲律宾文化就是一个对世界各种风尚和流派兼收并蓄的大熔炉，深深烙下西班牙和美利坚的印记。“我们同西班牙人一起在修道院度过了300年，又与令人尊敬的美国佬在好莱坞生活了50年”……这句“经典”成为解开菲律宾文化、价值观乃至国家形成的钥匙。如前所述，史前菲律宾群岛上就有人类生存活动，到14世纪，这里出现土著部落与马来移民构成的割据王国，以苏禄国最为著名（1417年苏禄国王出访明朝，东王不幸染疾身亡，葬身山东德州，永乐帝赐赠谥号“恭定”）。
1521年，麦哲伦率船队登陆宿务。1543年，另一支船队从墨西哥到达棉兰老，西班牙人以菲利普王储之名命名该群岛。又过了22年，西班牙人占领群岛，开始了330多年的殖民统治。他们最成功的是传教，现今天主教徒占菲律宾人口的83%。其次是教育，先有居民必须采用西班牙姓氏的法令，19世纪60年代起实行西班牙语初等义务教育，使菲律宾在教育领域一直居东南亚前列。
还有经贸，把土地授予教团和“巴兰盖”（意为同船上的人，菲传统社会组织）酋长。1941年12月至1945年2月，日本占领菲律宾，短短3年多时间造成111万菲律宾人丧生……菲共领导人民抗日军顽强作战，但历史没有给他们以公道。菲律宾人很快忘记了这段动荡岁月，直到1994年才有第一部关于日军占领的专著。其原因在于以地主、商人和教会为代表的统治阶层与日本占领当局勾结，战后菲律宾没有发生社会政治变革，他们的利益未受触及，还有照搬美国纵容日本的历史观，日本在战后持续对菲律宾提供发展援助等。
