然而，宋江虽然做了第二把交椅，却马上把自己当做老大一样发号施令了。宋江说：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”众人齐道：“此言极当。”宋江的这一招简直是釜底抽薪，太阴损了，太聪明了。他把此时梁山上的四十个头领——除去晁盖、宋江、吴用和公孙胜这四位，剩下的三十六个分了两类：第一类：旧头领，那就是晁盖系统的。
第二类：新头领，那就是宋江系统的。晁盖系统的，以林冲为首，总共有九个人（林冲、刘唐、三阮、杜迁、宋万、朱贵、百胜）而宋江系统的呢，以花荣、秦明为首，总共是二十七个人，恰好是晁盖系统的三倍。就这样，还别说晁盖这九个人里面，林冲、杜迁、宋万、朱贵这四个人还是王伦时期的遗产，他们的态度可能是中立的。这样面对着一站，晁盖那一边的阵容在对比下是何等寒碜，人丁寥落啊。
宋江让众人这样站队，有两个目的：首先，是宋江要展示自己对梁山的“功劳”。这些人都是宋江从清风山、对影山、揭阳岭、揭阳镇、浔阳江、江州、黄门山拉来的人，这么一站，让众人心里有个数：是我宋江把你们拉上山的，咱们是嫡系哦。这样做，其实还是很有必要的。因为，清风山、对影山上来的人上山早，不这么站一下，他们自己可能都会忘了自己是谁的兄弟。
其次，宋江是给梁山众人，包括晁盖，一个非常直观的感性的路线教育，要大家学会站队。站到哪一边，你们自己看着办。所以说，宋江有心机啊！就是这么一站，让晁盖知道自己的势力已经“空了”。不但如此，这么一站，晁盖帮最有分量的人也跟着反水了。这个人是谁呢？正是智多星吴用。宋江虽然让众人分边站，但是却没有给众人排座次。
他的原话是“待日后出力多寡，那时另行定夺”。意思是在没有找到一个好的分配方案之前，不分。此时，不光是梁山领导层根本不知道应该怎么分座次，其实就连这一帮好汉自己，也没有搞清别人的虚实和自己的斤两。所以，众好汉们谁也不知道自己该在哪一个座位上，在谁的前面，在谁的后面。所以，此刻不分，皆大欢喜，大家都一派和气，大吹大擂，且吃庆喜的筵席。
然而，宋江在筵席上，又暗中下了一剂有助于自己日后夺权的猛药：宋江说起江州蔡九知府捏造谣言一事，说与众人：“叵耐黄文炳那厮，事又不干他己，却在知府面前胡言乱道，解说道：‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，必是家头着个‘木’字，不是个‘宋’字？‘刀兵点水工，’兴动刀兵之人，必是三点水着个‘工’字，不是个‘江’字？这个正应宋江身上。
那后两句道，‘纵横三十六，播乱在山东。’合主宋江造反在山东。以此拿了小可。不期戴院长又传了假书，以此黄文炳那厮撺掇知府，只要先斩后奏。若非众好汉救了，焉得到此！与直来直去的晁盖相比，宋江这个人真是太有有心机，有手段了：宋江是吃了黄文炳的肉，然后还用黄文炳的鬼话给自己铺路。宋江提起的黄文炳那段话什么意思？大致上就是，推翻大宋的人叫宋江，宋江在山东造反，是上天注定的。
言外之意，天命中，宋江才是老大。宋江说完，别人都没有接话，只有傻憨憨的李逵附和说，支持宋江造反，晁盖哥哥做大皇帝，宋江做小皇帝。天无二日，国无二主，这直接点出梁山的尴尬。估计宋江也觉得尴尬，这样老说自己太露骨了，只好没话找话。宋江又题起拒敌官军一事。说道：“那时小可初闻这个消息，好不惊恐，不期今日轮到宋江身上。
”这时候吴用回了一句话，可谓是意味深长：吴用道：“兄长当初若依了弟兄之言，只住山上快活，不到江州，不省了多少事？这都是天数注定如此。”什么“天数如此”，这是赤裸裸地向宋江表明，他吴用也要遵从“天数”了！自从宋江上梁山之后，吴用就主动和宋江不断地走近。而与此相反，作为晁盖一伙儿劫生辰纲的骨干，吴学究却与晁盖越走越远。
攻打祝家庄，标志着晁盖的梁山头把交椅正式成为虚名“还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女”这一回中，宋江在被官兵追赶的过程中被九天玄女救了性命，还传授给他三卷天书，并嘱咐他只可以与天机星同观。而后，宋江被晁盖带人酒上了山，每天与吴用一起研习天书。这时候问题来了，《水浒传》中，九天玄女并没有告诉宋江天机星谁是，众人的星位是后来“天降石碣”才揭晓的，宋江又如何断定天机星就是吴用呢？这其中是有深意的。
