明教的教众遍布天下，在各地传教行善，一般都受各地分坛的坛主和香主管制。但是各地分坛的坛主与香主，基本上都是出身于五行旗，他们都听令于该管各旗的掌旗使，这就是说五行旗的五位旗使，实际上是管制着天下的教众。而明教的义军，基本上都是各地分坛的坛主和香主，在该管之地教众的基础上，再经招兵买马，自行组建起来的，因此各路义军的首领，其实都是五行旗的旗下弟子，五位掌旗使不但实际上管辖着天下教众，还在名义上统领着各路的义军。
原来常遇春一支队伍，属五行旗中巨木旗该管，张无忌接任教主等情由，已得掌旗使闻苍松示知......午后属下教众报道：“洪水旗旗下弟子朱元璋、徐达诸人求见。”新修版《倚天屠龙记•第二十五回》可见，五行旗掌旗使就是明教高层领导中，真正实权在握的人，左右光明使者和四大护教法王，仅拥虚名而已。这就是当年阳顶天离世之后，五位掌旗使敢与杨逍和殷天正争夺教主之位的原因，他们也有这个实力去争位。
而殷天正后来之所以出教自建“天鹰教”，就是因为他虽有声望，也有五散人的支持，却手中无权无兵，难与五行旗对抗。招兵买马，建立自己的部队，方能与五行旗分庭抗礼，保留争位的希望。而杨逍同样也迅速在总坛，组建了自己的部属天、地、风、雷四门。蛛儿道：“那三队人是天鹰教的。天鹰教虽是明教旁支，但向来跟五行旗不睦，你们若把五行旗杀光了，天鹰教反而会暗暗欢喜。
殷教主说不定便能当上明教的教主啦。”新修版《倚天屠龙记•第十七回》五行旗在教中的位置这么高，作用如此至关重要，作为该部门的领导，五行旗的掌旗使，自然就不可能会是泛泛之辈。实际上，不要说各人在对应“金木水火土”五行中，具备的技能与特长，比如锐金旗继任旗使吴劲草就擅铸兵器，后来的屠龙刀，就是他与烈火旗的掌旗使辛燃合力重接的，而厚土旗掌旗使颜垣则擅长土木工程，便是他们的武功，也未必都在五散人之下。
五位掌旗使的武功，不在五散人之下，至少能处武林准一流水平，这也是他们能胜任掌旗使要职的根本原因。五行旗掌旗使的武功如何，在六大派围攻光明顶一役中，表现得较为明显。在六派高手未攻上光明顶时，基本上就是五行旗与回援的“天鹰教”，在与六派搏杀。比如武当派与巨木旗、烈火旗的交手，昆仑派、华山派与崆峒派，分别对阵锐金旗、洪水旗和烈火旗，之后峨嵋派也加入了战阵。
每一场都是激烈的战斗，而且与之交手的五派，在各自对阵各旗时，都难占到上风。其中武当派与巨木旗、烈火旗的三次交手，只杀了两旗几名弟子，莫声谷更是还受了伤。当殷梨亭跟灭绝师太说起此事时，灭绝师太点了点头，在她想来，殷梨亭虽说得轻描淡写，其实这三场恶斗定惨酷异常，以武当五侠之能，尚且杀不了魔教的掌旗使，七侠莫声谷甚至受伤，她就已感受到了五行旗掌旗使的武功实力。
之后她与锐金旗掌旗使庄铮的交手，就印证了灭绝先前所想。灭绝率领峨嵋弟子，加入了昆仑派与锐金旗的胶着战，灭绝一出手就杀了不少锐金旗的弟子。庄铮见情势不对，手挺狼牙棒抢上迎敌，一人将灭绝挡住。十余招一过，灭绝师太展开峨嵋剑法，越打越快，竭力抢攻。庄铮武艺甚精，一时间竟能和她斗个旗鼓相当。要知道，灭绝在六派掌教中的实力，就只在张三丰与空闻之下，她的内力较之何太冲和宋远桥等人还要高。
虽然她此时并未出倚天剑，但是她的实力绝对还是在这时期的武当五侠之上的，庄铮能够与之斗个旗鼓相当，说明他的武功，未必会差于武当五侠，小说中更是直接说他在武林中实可算得是一流高手。灭绝能够杀掉庄铮，很大程度上是依靠了倚天剑之利。灭绝师太长剑斜走，在狼牙棒上一点，使一招“顺水推舟”，要将他狼牙棒带开。哪知庄铮是明教中非同小可的人物，在武林中实可算得是一流高手，他天生膂力奇大，内功外功俱臻上乘。
这时狼牙棒上感到对方剑上内力，大声呼喝，一股刚猛的臂力反弹出去，啪的一响，灭绝师太长剑断为三截。新修版《倚天屠龙记•第十七回》除了庄铮，其他的几位掌旗使，像与华山派交手的洪水旗唐洋，以首领对首领的交手方式，从他们的战况来看，唐洋应当能与华山派的鲜于通或者高矮二老，打个平手；而与崆峒派交手的烈火旗辛燃，甚至还有可能稍胜崆峒五老之一；巨木旗掌旗使闻苍松也是与武当五侠交过手的，五侠之一并没能杀了他，还有厚土旗掌旗使颜垣在武当山时，也亮过身手，来去无踪。
