而在此前，铸币、煮盐、冶铁不受国家法律限制，经济政策宽松。盐铁私营造成地方经济势力对中央政权的威胁，国家因此也减少了大量的财政收入。而且，经济大权旁落地方，使地方王侯豪富疯狂聚敛钱财、欺压百姓，扰乱社会经济秩序，实际上他们很大程度上操纵了西汉政府的经济命脉。 武帝实行盐铁官营，是国家在产盐、铁地区设置盐官、铁官，雇佣劳动力煮盐、冶铁，盐官、铁官统属中央的大农，直属中央调配，由国家统一经营盐、铁，盐铁经营权收归朝廷。
汉武帝实行盐铁官营专卖的经济政策在当时有多方面的好处，一方面，盐铁官营专卖作为国家的经济政策，它能够大幅度地增加国家的财政收入，保证了汉武帝时期庞大的军费之需，解决了当时迫在眉睫的财政危机，同时，盐铁官营专卖又防止了豪强富商垄断盐铁生产，操纵市场，抑制了豪强兼并势力的扩张，是缓和社会矛盾、巩固封建统治的重要保证。
另外，盐铁官营专卖可以防止贵族诸侯借此扩大经济力量和中央对抗。吴王濞即“专山泽之饶，薄赋其民，赈赡穷小，以成私威，私威积而逆作之心作”。因此，盐铁官营专卖在当时的历史背景下有着积极的政治意义。 除了推行盐铁官营专卖经济政策，汉武帝在各地还实施均输平准措施以及算缗、告缗等经济措施。均输、平准经济政策是针对大商人的兼并活动。
均输是由大农派出属官去各地郡国，对上缴朝廷的货物沿途出卖，买回朝廷所需货物；平准是在朝廷设平准官，统一管理由各地运往朝廷的货物，根据市场行情卖出或买进，求得物价平稳。这样，由朝廷直接对物价与货物进行统一调控，使商人无从投机取巧，利用国家的政权力量，抑制了大商人的兼并和投机活动，稳定了社会政治和经济秩序。
汉武帝在经济领域变革中，还有一项重大的经济改革就是对货币的改革，实现了币制的统一。汉初，各地诸侯有货币的发行权，币制没有统一的标准，管理混乱，盗铸之风盛行，奸商更是从中渔利。面对这种情况，汉武帝把铸币权收归中央，统一铸造五铢钱，严禁地方和私人铸钱。币制的统一对国家的货币流通，稳定商品经济的发展有重要的意义。
西汉设立西域都护府第四、对边疆地区的经营实施开疆拓土计划——以达到大一统的宏伟目标， 首先是对匈奴的征伐。汉武帝对匈奴的征伐是基于对汉初和亲政策软弱妥协政策的反叛，匈奴在汉和亲政策下依旧对汉边疆地区进行骚扰，边疆地区人民深受其害。至武帝时期，为显示汉王朝的强大和威严，为了边疆地区人民的安居乐业，汉武帝对匈奴进行了大规模的征伐，其间大大小小战役十余次。
其中前127、前121、前119年三次大规模的对匈奴的征伐，卓有成效。（1）前127年，汉武帝派卫青、李息率兵出云中，收复河南地区，解除了匈奴对长安的威胁；（2）前121年，汉武帝派霍去病出陇西，越过焉支山西进，入匈奴境千余里，大获全胜，缴获休屠王的祭天金人，汉武帝置河西四郡，此后，“金城、河西并南山（祁连山）至盐泽（罗布泊），空无匈奴”，打通了通往西域的道路，加强了内地与西域各国的文化、经济交流。
其后，匈奴又不断南扰，为彻底击溃匈奴，（3）前119年汉武帝派大将军卫青、骠骑将军霍去病率领10万大军，分别从定襄、代郡深入匈奴境内，大败匈奴，基本上消灭了匈奴的军事主力。是后，匈奴远遁，而“幕南无王庭”。至此，不但陇西、北地、河西一带荡清了匈奴之寇，而且这几次战役的胜利进一步切断了匈奴与西羌的联系，打开了西汉通往西域的道路。
西汉对匈奴的战争，也使汉初以来北方农业地区所受到的威胁基本解除，内地和边郡的交往大大加强，边郡地区的经济、文化也随之发展起来。 汉武帝对匈奴的大规模的战争，尽管耗费了几代人的长期的经营积累，耗费了大量的人力、物力，给当时的广大人民带来了无尽的痛苦和灾难，但从历史的进步意义来说，汉武帝对匈奴的战争的历史意义是应该肯定的。
首先，这场战争树立了汉政权在边缘地区少数民族政权中的权威，加强了中华民族融合的凝聚力，促进了民族团结和融合。其次，这场战争解决了汉政权的后顾之忧，稳定了北方的边防，促进了当地的经济发展。再者，匈奴危胁的解除，使得汉政权有更多的力量去对我国东南、西南、西域地区的经营和开发，加速了双方的政治、经济、文化的交流，促进了祖国的统一。
