大多数坦克炮管的口径，都要比炮弹小一些，但不能小太多，一般都会根据坦克规格来选择合适的炮弹。别看炮弹只在炮管短暂停留，但是起到的作用非常大，在发射过程中，会产生很大的烟雾，其中就包括有毒气体一氧化碳。炮管看上去就是一根圆管，结构简单，但里面安装了储气筒和抽气装置，坦克密封环境下的污浊空气和烟雾都经炮管排出。
坦克每发射一枚炮弹，在炮管停留的时间极为短暂坦克发射一枚炮弹，在炮管停留的时间与速度有很大关系，火药燃烧时，炮管内的温度会瞬间升高，在巨大的冲击力下，对管壁会产生较大的磨损。炮弹的速度快些，在炮管里的停留时间短一些，可以延长使用寿命。以普通的坦克来看，发射一枚炮弹出去，经过炮管的速度在750米/秒左右，如果坦克炮管的规格为5米，就可以算出在炮管里的停留时间为0.006秒。
比如说国内先进的坦克99A2，重达58吨，用柴油作为动力，炮管用的是高碳合金，表面还用了一层类似油布的特殊材料包裹，目的就是提高射程和使用寿命。99A2坦克发射一枚炮弹，速度可以达到1020米/秒，要比其他的坦克更快一些。而炮管的长度有6米，这样算下来炮弹在炮管停留的时间不到0.006秒。以这种炮管的质量来看，可以打出1200~1500枚的炮弹，将这些炮弹在炮管停留的时间统计起来，就可以得出炮管的使用寿命只有7~9秒。
专业人士统计炮管的寿命，一般都会以停留时间来算，得出的数据只有几秒钟。在大多数人的认知里，觉得炮管应该以发射数量来算寿命，这样就会产生不同的观点，对炮管使用寿命只有几秒钟产生质疑。炮管材质和构造决定了使用寿命几十年前，坦克的炮管都是由普通钢铁铸造，再加上都是靠人工冶炼，炮管的使用寿命受到很大限制。1982年发生的马岛战争，战场上使用的坦克，由于炮管强度达不到要求，每发射一枚炮弹就要停一会，让炮管冷却下来，以免发生变形或腐蚀。
随着技术升级，坦克发射的次数也在增加，从每天发射20发增加到了100发，炮管也可以承受这样的频率。炮管的材质和构造，也可以体现炮弹的杀伤力，发射的炮弹经过炮管时，产生的温度达3000℃，重复发射时，膛内的温度可达1000T(K)，这么高的温度，要是普通材料，表面早已熔化成铁水。除了温度以外，压强也会影响炮管寿命，通常要承受800兆帕的压强，才不会影响炮弹前进的方向和速度。
制作炮管时，要考虑高温高压，对材质的要求就很高，现在用的材料大多是以合金钢为主，里面还加入钒这种元素进行升级，来增加强度的韧性。炮管在加工过程中，为了保证一体成型的效果，通常会用超长的钻头对毛胚进行打孔。这种工艺的技术难度高，属于深孔加工，操作时无法观看里面的动静，完全凭经验和技术进行判断，稍不注意就会发生弯曲或变形，整块材料报废。
炮管与炮台连接地方是高压气室，这里的空间要大一些，装有控制阀来调节压力，经过阀门通道以后，进入弹丸的通道，由两节管道组成，中间用类似鼓包的套管隔开，套管稍粗，可以将有毒气体和烟雾排出。采用好的材质，加工的结构和尺寸精确，这样的炮管可以让炮弹产生更大的威力，也可以延长使用寿命。炮管磨损以后，对发射炮弹有哪些影响，如何才能让炮管的寿命更长以坦克整体结构来看，炮管相当于易损件，受到高温和高压的冲击，长时间使用就会发生变形或弯曲的现象。
炮管前面装有测速雷达，当炮弹发射出来的速度低于初速的10%，基本就可以判断炮管磨损严重，就会造成炮弹行进速度变慢，还会影响精度，必须给坦克更换炮管。炮管的寿命只有几秒，不过在使用过程中，也有一些技巧来延长它的寿命。1、发射炮弹前，可以在炮管内部和炮弹表面涂抹特殊的润滑物质，相当于有了保护层，降低摩擦，内膛也就没有那么快磨损。
2、炮管使用后，内部会留下各种火药残留，这些化学物质有较强的腐蚀力，定期利用机器装置，伸进炮管里面进行清洗，防止表面材料被腐蚀。3、利用新型材料制作的炮弹，表面由一种纳米材料包裹，发射过程中，这些材料散发出来，形成一层保护膜，可以修复炮管内膛的损伤，延长炮管使用寿命。写在最后炮管的寿命只有几秒钟并不夸张，这个时间都是由炮弹发射以后，在炮管停留的时间，这些数据更加精准，才能反映炮管真正的使用寿命。
