从一些史料来看，于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷等大将都没有从征到赤壁参战。由此看来，曹操直接屯兵赤壁的兵力不会超过十万，但这也是一个很大的规模，已经是官渡之战袁绍动用的最大兵力。
赤壁之战兵力有说80万对20万的、有说50万对15万的，哪个说法靠谱些？
对于题主这个问题，需要从两个方面来理解：一是赤壁之战时曹吴双方现有的兵力对比；二是赤壁之战，曹吴直接投入这场战役的兵力。确切地说，这是两个不同的概念。01赤壁之战时，魏吴双方的兵力情况。据《三国志·吴志·孙皓传》注引《晋阳秋》记载，吴国灭亡时有：“户五十二万三千，吏三万二千，兵二十三万，男女口二百三十万”。
但这是包括襄樊、夷陵之战后，东吴占据了交州、荆州以后的兵力情况。在赤壁之战前，孙权并没有取得交州、荆州任何地方，仅仅是占据着扬州，江淮之间大部分为曹操所有。充其量孙权的兵力不会超过十五万。曹魏最鼎盛时期的兵力，大约在40--50万，虽然个别资料说到了六十万，但并没有确切的数字。
官渡之战，比较统一的说法是，曹操动用了两万，袁绍动用了十万。曹操战胜袁绍，坑杀了袁绍七八万军队，主要原因是曹操并没有那么多的粮食养活这些兵力。曹操最后战胜袁绍，攻占了邺城，统一了北方，整合了原来袁绍的军事力量，但最多也就是三四十万兵力。建安十三年（208年），曹操南征，刘表病逝，刘琮投降了曹操。当时刘表号称带甲十余万，其中长子刘琦屯兵江夏，恐怕有二三万人马。
这样表面看来，刘琮归降曹操的兵力也就七八万。赤壁之战前，曹操本身的兵力，加上刘琮的归降兵力，大约在五十万之内，绝对到不了五十万。因此，在豹眼看来，赤壁之战前，魏吴双方的兵力对比，50万对15万，也不准确，但相对比较靠谱。但这仅仅是双方的实力，并不是直接投入这次战役的兵力。02赤壁之战，魏吴双方直接投入的兵力情况。
曹操自己说大军八十万压境，想与孙权会猎于江东。曹操虚张声势，这是一贯的套路，孙权也不会相信。但曹操四五十万大军，就是调集一半的兵力，也够孙权喝一壶的。从一些史料来看，于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷等大将都没有从征到赤壁参战。他们本部人马，至少在五千以上，这些兵力都是曹操所有兵力的一部分。曹操不可能把所有兵力都投放到赤壁之战中。
当时刘表带甲十余万，曹操要征讨刘表没有十几万是不行的。刘琮投降曹操，大约七八万是归属了曹操。这样，曹操大约兵力在二十二三万人，正如演义里，周瑜替孙权分析曹操军事实力所说的情况。但这仅仅是曹操在赤壁之战时，所可能动用的最多兵力，但也不是直接参战的兵力。第一，刘琮这七八万兵力，包括荆州长沙、武陵、零陵、桂阳南四郡的驻兵，曹操还没有能力调动他们参战。
演义所说蔡瑁等率领三万水军参战，这恐怕符合史实。第二，赤壁之战后，曹操仓皇逃回北方，留下曹仁、徐晃守江陵、原刘表大将文聘守江夏，乐进守襄阳、满宠守长坂。从这个情况来看，曹操刚刚占据了荆州，在赤壁之战发生前，这些地方恐怕已经由这些将领带兵驻守，而没有直接参加赤壁之战。由此看来，曹操直接屯兵赤壁的兵力不会超过十万，但这也是一个很大的规模，已经是官渡之战袁绍动用的最大兵力。
袁绍统一河北后，兵力也达到了四五十万的规模，但投入官渡之战的兵力，也就是十万。但孙权究竟动用了多少兵力呢？据《吴书·孙权 传》及《周瑜传》记载，当时周瑜提出来需要五万精兵，但孙权说一时难以调集，已经准备了三万精兵，命周瑜先行进兵对抗曹操，自己继续组织兵力援助周瑜。刘备听说周瑜只带了三万兵力，认为少了些，但周瑜却信心满满，有足够的底气战胜曹操。
此时，刘琦大约一万兵力归附了刘备，但周瑜没看在眼里，也没指望。刘备只带领关羽、张飞率领二千人参加了赤壁之战。从《三国演义》也看出一些端倪，诸葛亮派遣张飞、赵云、关羽设埋伏截杀曹操，都是带领五百兵力。这也说明演义是七分史实三分虚构，刘备的确没有带领很多的兵力参战。从史料来看，孙刘联军投入的兵力就是三万二千人。
赤壁之战的确是周瑜以少胜多的经典战役，但肯定的是周瑜、程普各带领一万五千人，刘备二千人独自参战，战胜了大概十万左右的曹军。而且值得一提的是，当时瘟疫爆发，曹军水土不服，战斗力有所削弱。由此看来，赤壁之战，就双方实力而言，可能是五十万对十五万比较靠谱。直接投入这场战役的曹军实力，大约在二十万以上。而直接参加赤壁之战的曹军实力不会超过十万，孙刘联盟投入的兵力就是三万二千人。
