正常来说，衡阳号护卫舰不能关闭发动机，而应该保持低速行驶状态。为什么这样？是因为潜艇比较落后，潜艇只能通过水下监听声音，确定上浮是否安全。1959年是大跃进期间，政治运动很多。护卫舰6支队18大队大队长与政委，“成都”、“衡阳”舰舰长和政委，418艇政委均在岸上参加批判“彭、黄”（彭德怀、黄克诚）的资产阶级军事路线，未参与演习。
衡阳号军舰只能由实习舰长负责指挥。这个舰长缺乏经验，竟然命令停船下锚，然后再发信号。这样一来，418艇就无法听到声音，认为护卫舰已经不在附近，上浮是安全的。衡阳号向水下投射了三枚陆军用的手榴弹，潜艇声纳兵听到三声爆炸后，报告艇长可以上浮。在当年M级潜艇很落后，只能采用这种方法联络。艇长和全体水兵都听到了手榴弹的三声爆响，艇长张明龙下达了“准备上浮”的口令。
全体艇员就位，通过监听判断护卫舰已经驶离，随后从30多米深度开始上浮。中国潜艇部队刚刚组建不就，各方面管理都不严格。根据条例，上浮时本应该关闭所有的水密舱，但418艇却没这么做。轮机长王发全是个老兵，接受过苏联专家长达5年的严格训练。接到命令后，他下令启动排水系统，15个大气压的高压气迅速注入水柜，海水在强大的高压气下被挤出水柜，艇体开始迅速上浮。
长时间在水下训练，目前418艇内空气混浊，官兵们都高兴的希望回到水面，呼吸新鲜的空气。谁知道，就在潜艇就要浮出海面之时，突然王发全他们听到一声巨响，然后是剧烈的晃动。所有人都跌倒在地上，一些水兵还被撞得头破血流。原来，此时衡阳号护卫舰正好就在418艇的正上方。护卫舰的舰首将418艇的舰桥一下子切开！后来打捞潜艇发现，潜艇被撕开一个长1.6米的大口子。
几乎一瞬间，汹涌的海水涌入潜艇。不到一分钟，第二舱就被海水淹没。如果其余水密舱关闭的话，418艇还可以浮在水上。但除了第五舱以外，其余水密舱门都是打开的，短短3分钟内，二三四共3个舱全部被海水淹没，艇长张明龙等7名军官和17名士兵当场遇难，潜艇也缓缓沉到40米深的海底。需要说明的是，艇长张明龙在牺牲之前，仍然尽全力抢救潜艇。
418艇第一时间释放了呼救浮标钢缆，这个钢缆不但可以确定失事潜艇位置，还有一条有线电话可以同海面联系。另外还有第一舱的5名官兵因水密门关闭，侥幸没有被淹死，也被困。正在五舱的轮机长王发全经验丰富，听到巨响后他就知道出事了。他一边指挥官兵打开排水阀，一边用力敲打傍边第四舱的水密门。但第五舱很快被海水淹没膝盖，而傍边一度高声求救的第四舱也安静下来。
王发全判断第四舱官兵已经全部牺牲，第五舱也不能留了，必须立即撤退到第六舱。于是，王发全带着仅存的4个战士转移到第六舱，这里有6名战士。此时全舰仅剩下着10人，其余官兵都已经牺牲，另有5名官兵被困在第一舱，不知道死活。在第六舱内，王发全就成为军衔最高的军官。当时海军惯例是：没有指挥员命令，不准逃生，但要尽量自救。
王发全利用氧气瓶和从苏联进口的昂贵氧气再生板，苦苦坚持，等待救援。此时潜艇内电力早已中断，官兵们在黑暗中互相鼓励。在418艇沉没时，海军已经开始了全力的救援。但当时中国海军非常落后，根本没有潜艇救援的器材和任何经验。当天出现8级大风，将418艇释放的呼救浮标钢缆吹断了，由此水面救援舰队压根就不知道418艇在哪里。
高达59艘的救援舰队在失事海域急的乱转，始终找不到418艇的位置，救援也就无从谈起了。潜艇内的官兵支持了整整15个小时！此时第6舱的氧气几乎消耗光了，再生板也用光，如果不考虑逃生恐怕一个也活不了。王发全想起电力中断前，他曾经看过潜艇的深度表，显示水深为8米。一般来说，只要超过10米，潜艇逃生是非常困难的。
因为深水的水压太大，随意上浮会导致严重的减压病，导致内脏器官严重受损而送命。8米并不算深，上浮只需要2到3秒，完全可以靠自行上浮获救。王发全认为现在只有逃生这一个办法了，必须试一试。因船舱进水和扭曲，深度表已经被破坏，实际上他们在海下深达40多米的海底。王发全是老兵，他一再叮嘱战友上浮时候不能太快，尽量找一些重物抓着，一点点上浮。
但此时舱内氧气几乎耗尽，官兵呼吸艰难，人人都比较惊恐，已经顾不上考虑这些。在王发全的命令下，其余9名战友在黑暗的舱内胡乱寻找重物。结果有的人摸到一把比较重的扳手，有的人只摸到一个轻飘飘的水杯，甚至还有刚上艇的新兵急着出去，干脆空着两只手。离艇之前，10名战友互相握手鼓励，说大家一定要活下去。王发全还告诫大家，出去之后，先抓住艇边，停一会儿再上浮，防止减压病。
于是，其余9名官兵陆续进入鱼雷发射管，一个个的爬了出去。王发全是最后一个！作为军官，王发全考虑比较周全。他当时想，如果大家浮出海面以后没有遇到救援船只，就要在海上漂浮等待获救，必须带一些吃的和用的东西。王发全从舱内找了些饼干和罐头抱在手里，并带上了钳子、扳手和防鲨刀之类的一堆工具，这样他的负重就比其他战友大的多了。
谁也没想到，就是这些罐头饼干救了他的命。王发全多年后回忆：我一出水就感到了可怕，艇外海水漆黑一团，我抱着那包饼干，深吸一口气便钻出舱口，一出舱，立即感到身体像被一只大手攥着一样，耳膜生疼，这哪止８米啊？明知犯了巨大错误，已经无法回去，王发全只能硬着头皮上浮。王发全又回忆：还是那包饼干和罐头帮了大忙，它有一定的重量，所以上浮的速度慢，不像他们那么快。
我浮一段，就扔一点东西，但那包饼干没舍得扔。越往上压力就越弱，我不断呼出肺里的膨胀空气，以免肺部被气压伤，但也不敢呼出得太快，因为快了，空气不够用，人会憋死。快接近海面时，已经是身不由己了。海浪把我推来推去。当时已经精疲力竭。海面黑糊糊一片，不见一个人，风呜呜地刮，浪头一个接一个打过来，１２月份的海水冷得够劲儿，这时也觉不出来了，只是拼命地喊。
不远处的舰上有灯光，我就朝那边游过去。昆明舰发现了我，放下舢板来救我，但风太大，６只桨划断了４只。没法子，他们就朝我扔救生圈，可惜一个也没套住。最后舰上朝我抛过来一根缆绳，我死死抓住绳子不撒手。虽然离船很近，我自己已无力爬上去，手也被勒得快露出骨头，钻心地痛，没办法只好用牙咬住绳子。甲板上的人连拉带拽总算把我拉了上去。
上去以后一低头，吐出两颗门牙来。王发全刚刚被救上船，就因为严重的减压病昏死过去，脸色苍白，生命垂危。负重最大的他尚且如此，其余战友自然凶多吉少。王发全回忆：就这样，我得救了，那９人全部牺牲。这次逃出的10人中，除了我，只捞出４具尸体，其余人失踪。除了王权发以外，第一舱被困的5名官兵也在氧气耗尽之前留下遗书，自行上浮逃生，但也无一生还。
王发全被救以后，陷入濒临死亡状态，昏迷不醒，只剩一口气。在海军司令员萧劲光亲自命令下，各单位尽全力抢救王发全。总参谋长罗瑞卿大将亲自打电话指示：“组织力量抢救，谁也不能让他死，谁给弄死了谁负责。”最终，王发全奇迹般的活了下来，又活了40多年最后善终。418艇重大事故中，全舰39人除王发全以外，其余38人全部牺牲。
航母作为海上攻击的霸主，历史上被击毁的航母都是如何被击沉的呢？
在航母出现之前，统治海洋的是战列舰，也就是说是巨舰大炮称雄于烟波浩瀚的海洋。此时的海军仅仅想拥有制海权，所以面临的威胁主要是来自海洋，即敌对方海军的火力。1918年航母诞生以后，海军的使命不仅仅是制海权了，还要夺取制空权。所以此时航母面临的威胁既来自海上，也来自空中。来自海上的威胁有水面舰艇和潜艇，来自空中的是飞机的轰炸。
