珠炫赵客，邑开吴土。烈王寡胤，李园献女。无妄成灾，硃英徒语。用我们今天的概念来看，黄歇很像那些靠着能力爬上高位，最终却玩脱了把自己坑死的高官。一、张仪附身、口舌退敌军对于黄歇的出身，《史记》称“楚人也，名歇，姓黄氏。游学博闻，事楚顷襄王”。姓黄，不属于楚国贵族圈；到处游学挺有知识，那就说明还挺有点经济实力的。
“顷襄王以歇为辩，使於秦”，楚王知人善任，发现黄歇能说会道，就让他出使秦国。而他刚到秦国，就帮楚国解决了灭顶之灾。公元前278年，秦国白起大举伐楚，攻占鄢郢，烧毁了楚国历代君主陵墓的所在地夷陵，楚倾襄王兵败，被迫东北迁都到陈县；第二年，白起又占领了楚国的巫、黔中郡。接下来的几年，秦国白起和魏冉连续攻打韩、魏；到了公元前273年，两国先后向秦国求和，秦王决定以此为契机，让白起带着韩、魏两国一同夹击楚国。
而这个时候，黄歇作为使者刚刚抵达秦国：而楚使黄歇適至於秦，闻秦之计。也就是说黄歇碰巧得知此消息，他担心正处于虚弱期的楚国被联军一举击溃，于是向秦王上书一封。在信中，他以春秋末期晋国的四大家族为例，指出智氏由于轻信韩、魏表面上的奉承，联合他们攻赵，最终被这三家联手整死。鉴于此，他认为秦国这次如果攻楚，“臣恐其有后患也”。
所以，不如与楚国交好，转而经营已经夺得的韩、魏土地，其后往东施压齐国，如此就能割断北方燕、赵与南方齐、楚，使合纵之策失去生存的空间。黄歇这一番话，成功说服了秦昭襄王：王从之，止武安君而谢韩、魏，使黄歇归，约亲于楚。第二年，黄歇以楚国左徒的身份，陪同楚国太子芈完前往秦国当人质。二、舍身为主，封君为相黄歇陪着太子在秦国一待就接近十年。
在这期间，他二人与秦国丞相范雎交好，而后者当时在秦国可谓一人之下万人之上。公元前263年，楚顷襄王病重，黄歇劝说范雎，不如让与秦国关系密切的太子归国，这样有助于将来秦楚两国继续交好；否则楚国改立他人的话，很有可能影响未来秦国的对外战略。而贼精的秦王只答应让太子的老师先回楚国看看情况，其后再决定下一步动作。
黄歇察觉出秦王想借机谋利的意图，为了让太子及时归国夺位，他想出一招妙计：让太子装扮成楚国使者，混在回国探情况的队伍中逃出秦国；而黄歇自己则留下来麻痹秦王：臣请止，以死当之！于是，在太子出逃之时，黄歇留守在馆舍，对外声称太子生病了不方便见客。等估摸着太子已经出了秦国的时候，他自觉向秦王认罪：“楚太子已归，出远矣。
歇愿赐死！”面对愤怒的秦王，范雎劝说道：“黄歇舍身救主，太子当上楚王后，一定会对其重用。因此不如放他回国，以便于将来我们拉拢楚国。”就这样，黄歇也死里逃生顺利回国。过了三个月，楚顷襄王病死，太子芈完即位，是为楚考烈王。为了感谢黄歇的再造之恩，楚王任他为楚相，并且封为春申君，封地处于肥沃的淮北地区。三、执掌大权，毁誉参半黄歇确实挺有才能，在他的主持下，楚国逐渐稳定。
公元前258年，秦军借着长平之战余威围攻赵国首都邯郸。楚王答应了前来求救的平原君，并让黄歇带兵前去救援。在其他时期，楚国对外与秦国大致交好，赢得了恢复国力的时间。公元前255年，黄歇率军北攻鲁国，并在5年后正式灭鲁，楚国一时间颇有雄风重振的架势。但身居高位，黄歇逐渐生活奢靡。公元前248年，他请求把自己封地改为江南原吴国故地，并在吴国故都废墟上营造自己的封邑。
根据史料记载，黄歇的宫城营造的极其奢靡：太史公曰：吾適楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！不仅黄歇自己，连他豢养的门客也极尽铺张浪费之能事。史书中讲了一个故事：赵国平原君的门客出使出国的时候，曾经想在春申君面前夸耀本国的富有，于是“为玳瑁簪，刀剑室以珠玉饰之”，也就是玳瑁做的簪子、剑鞘都装饰着珠宝。然而他们还是太年轻，等到了春申君的府上，他们发现黄歇手下的3000多位食客里，上等门客连鞋子上都点缀着珠宝。
同时，由于一件重大战略失败，让楚王对黄歇的信任也被削弱：公元前241年，此时的黄歇已经担任楚相22年。为了反击秦国的不断侵蚀，楚、赵、魏、韩、卫五国联合伐秦，并推举楚王做领头大哥，春申君操持具体事务。联军一路攻到函谷关后，却被秦军一举击败。楚王把这次失利怪罪到春申君头上，开始对其逐渐疏远。同一年，为了应对秦国日益迫近的威胁，楚国迁都寿春，黄歇仍然担任楚相。
