第二，虽说日本取得了偷袭珍珠港的空前大胜利，当时的日本国民情绪处于空前的高涨之中。但是策划这次行动的山本五十六却深深地知道，依照美国那强大的工业生产能力，日本根本就不是对手，如果战争长期地进行下去对日本是十分不利的。那么如何改变这一态势呢，唯一的办法就是不停的对美军太平洋舰队实施不断的进攻。在美国还没有把国民经济转如战时轨道之前，一举彻底摧垮美太平洋舰队，来争取战略上的主动。
因此中途岛海战就是在这种情况之下发生的。在中途岛海战还未打响之前，当时的美军情报人员就已经破译了日军的密码，从而做好了充分的战斗准备。当时的美太平洋舰队司令是海军上将尼米兹，由他负责来指挥中途岛海战。当时的美太平洋舰队的实力是不如日本海军联合舰队的，共有包括“大黄蜂”号、“企业”号、“萨拉托加”号在内的三艘航空母舰，而当时的日本此次进攻中途岛的力量就有六艘航空母舰。
在中途岛海战尚未打响之前，当时负责参战的太平洋第16特混舰队本来是由哈尔西率领，但在关键时刻，哈尔西患上了疱疹，于是他向尼米兹建议，由斯普鲁恩斯接替他指挥第16特混舰队。事实证明哈尔西的建议是对的，斯普鲁恩斯完全是一个称职合格的指挥员。中途岛战斗打响之后，中途岛本土受到了日军舰载飞机的狂轰滥炸，岛上的基础设施受到了严重的破坏，而且中途岛派出的迎战飞机被性能优良的零式战机全部击落。
表面上看日本进行的非常顺利，但是山本五十六最担心的一件事却是不知道美军的航空母舰在什么地方。就在南云忠一的“炸弹换鱼雷，鱼雷换炸弹”的命令进行反复交替时，斯普鲁恩斯指挥的第16航空母舰上的舰载俯冲轰炸机，呼啸着飞到日本航空母舰的上空投下了决定中途岛海战命运的炸弹，一举击沉日本四艘航空母舰。日本在四艘航母被击沉之后，在恼羞成怒之下意欲报复，想利用夜暗的掩护用大和号上的巨炮对美特混舰队进行炮击，但斯普鲁恩斯却敏锐的察觉到了这一点。
他命令特混舰队向东转移，迅速撤退到中途岛附近海域。待午夜过后，他命令特混舰队再掉头向西，从而使得山本五十六的报复计划破产。在向西追击的过程之中，他在适时地时刻命令停止前进，使得山本五十六企图依靠威克岛日军岸基飞机与美军特混舰队决战的希望化为泡影。总体来说，中途岛一战是尼米兹指挥的。但是真正改变中途岛海战命运的应当是斯普鲁恩斯。
在第16特混舰队的舰载机出发之前，当时的中途岛已经被日军轰炸机炸的一塌糊涂，而中途岛上派出迎战的“水牛”式飞机又慢又笨根本就不是日本零式战机的对手。正是因为特混舰队的俯冲轰炸机将日军的四艘航空母舰炸沉，才从而才真正改变了中途岛海战的命运。从这一点上来看，斯普鲁恩斯的功劳是无法抹去的。中途岛海战之后，斯普鲁恩斯被升为尼米兹的参谋长，1943年出任中太平洋舰队司令。
斯普鲁恩斯一向不喜欢纸上谈兵，喜欢在会议之中完成大部分的参谋作业。夸贾林岛战役之后，他晋升为美海军上将，所辖舰队改称为太平洋第五舰队。他于1948年从海军退休，并迁居菲律宾，后来又被任命为驻菲律宾大使。1969年，斯普鲁恩斯在加利福尼亚州去世，被以最高军人的荣誉安葬在旧金山南边的金门国家公墓。为了纪念他在太平洋战场的贡献，美海军驱逐舰以他的名字命名为“斯普鲁恩斯”级，而第一艘DD963为“斯普鲁恩斯”首舰。
如何评价南云忠一在中途岛海战中做出的决策？
以纯粹的军事角度来说，是愚蠢的决策。即使南云忠一本人，在中途岛战役中始终没有犯过大错误首先需要了解一下南云忠一在中途岛海战中做出的决策是什么。在查阅了诸多资料后，可以发现南云忠一在中途岛海战中的决策主要有三个。1- 一开战就将航母的舰载机都用于进攻中途岛。2- 在发现美国舰队后，（没发现可靠的美军航母踪迹）还是将全部航母保持对中途岛的进攻，并计划先打下中途岛 ，再来解决美国的舰队。
3- 发现美国航母后，决策要先行回收上一批的飞机再进行下一轮进攻。当然 中途岛海战十分复杂，有一系列的小决策，这里只是提炼出了三个比较主要的。说他的决策是愚蠢的，因为他的进攻目标相当不明确，一会儿把所有的航空力量用来打中途岛，一会儿又把所有的航空力量用来打美国航母，整个决策看起来没有很明显的主次之分。
