太监泛指古代皇室所役使得男仆，历史上第一个太监姓甚名谁已经无从考证，但在古代数千年的历史中，太监就一直存在。之所以古代的皇宫里有太监，是因为有他们存在的必要。在很多人的印象中，似乎古代的皇宫里并没有太多工作，无非是一些伺候人的事情，只要把皇帝一家子伺候好了，就没什么其他事情了。如果这样想，那就大错特错了。
抛开那些繁琐的侍奉工作之外，古代的皇宫里，还有不少其他工作，并且，在这些工作中，有不少只能是太监才能完成的。比如搬个重物，抬个东西，这种纯粹依靠体力的工作，必须由男性来做，这个时候，太监就派上用场了。虽说太监不完整，但他好歹是个男人，力气自然就会大一些，这种脏活累活，还真得只能是他们才会干。当然，这种基础性的体力工作，找几个壮实的宫女也可能会完成，但若是遇到更复杂的工作，宫女就不一定能胜任了。
拿明朝来举例子，明朝的太监，已经不仅仅是单纯地干一些粗活累活的人了，反而成为了皇帝的“左膀右臂”，甚至在某种程度上，影响着朝廷的决策。明太祖朱元璋在位时，为了防止文官集团权势过大，因此就废除了宰相制度，很多事情都亲力亲为，但他有这个能力和精力不假，不代表他的后辈儿孙也有。到了建文帝时期，他首先就扛不住了，加上他对于朝廷上下了解程度不如朱元璋，因此，他就需要有一个顾问机构，来帮助他出谋划策。
于是，内阁就这么形成了，当然，包括建文帝以及明成祖朱棣在内，都对内阁进行了权力限制，比如规定内阁大学士品阶最高只能到五品，只能充当顾问，最终决策还得由皇帝来定等等，但随着时间的推移，内阁还是逐渐成为了明朝文官集团中，最大的权力机构。而内阁的权力过大，显然是皇帝不希望看到的，这个时候，就需要考虑如何压制内阁。
想压制内阁，那自然得用皇帝最信任的人，那么皇宫里，谁才是皇帝最信任的呢？自然是照顾皇帝衣食起居、陪伴皇帝长大成人的太监了。于是，从单纯传递皇帝旨意开始，到执行皇帝意志，明朝的太监逐步演变成了集各种权力于一身的司礼监。最初的时候，司礼监只是忠实地执行皇帝意志，但到了明朝中后期，由于皇帝的懒政，司礼监的权力越来越大，基本上能与文官集团分庭抗礼。
比如明英宗时期的王振以及万历皇帝时期的冯保，还有正德皇帝时期的刘瑾，这些都是有名的大太监，曾经的他们权倾朝野，牢牢压制着文官集团。也就是说，古代的皇帝利用太监来压制文官集团，达到朝堂上的平衡，让太监成为了古代政治制度中的一部分，这在当时的社会环境下，是皇帝为了控制朝局不可或缺的角色。这些工作，宫女们做不到吗？我们不排除有那种集美貌和智慧于一身的宫女，但太监有个宫女无法替代的优势，就是太监不会生孩子。
众所周知，只有进行过净身手术后，才能入宫当太监，因此就保证了太监不可能会有子嗣。没有子嗣，自然就不会对皇帝的权力造成威胁，即便是权倾朝野，但也只能是一时，但假如太监有子嗣的话，那么情况就大不一样了。比如前文提到的刘瑾，在他得势时，大到政策决定，小到官员任命，都是他说了算，说他是二号的皇帝都不为过，但如果他能有儿子的话，他肯定会想方设法把权力传下去。
但正因为他无法传宗接代，因此，正德皇帝才任由他胡来，到了最后，正德皇帝看不下去了，一道旨意，就能将刘瑾凌迟，若是刘瑾有后人，正德皇帝怎么能安心看他一步步做大？但换成会生育的宫女，皇帝的权力就危险了。如果一个宫女也能一步步地走到刘瑾的位置，那她不管是和谁生孩子，这个孩子就会成为直接受益者，来继承她的权力，但这又是皇帝不可能会允许的。
哪怕是自己的妃子，皇帝也不希望这个妃子的儿子威胁到自己的统治，何况是宫女呢？这就是皇宫里太监存在的原因，除了能干体力活，来弥补皇宫里劳动力缺失之外，太监还充当着执行皇帝意志的角色，这一点是宫女们做不到的，尤其是在古代女人地位低下的特殊背景下，让一个女人在朝堂上耀武扬威，几乎所有的人都不会接受，哪怕是武则天在位时，照样还是有不少人反对。
另外，如果皇宫里全部用宫女的 话，会有不少的麻烦。古代的皇宫里，还有不少具体的事务性工作，比如到宫外去宣旨，或者是代表皇帝皇帝去督查战况等，这些工作如果让宫女来做，那么麻烦就大了。首先，古代的社会风气，决定了女子大门不出二门不迈，这样才符合当时那个时代的要求，而让一个宫女去抛头露面，这在当时是无法想象的，如果皇帝坚持这样安排，那他的皇位就不稳了。
