起爆时是利用常规炸药把分开的核料高速挤压到一起，核裂变的链式反应就发生了。这样，装药就很难设计，核弹威力就很难做到很大。迄今为止，最大当量的是1974年美国的“国王”实验中爆炸的那颗原子弹，爆炸当量约50万吨。后来人类又发明了氢弹，这是通过激发氢元素的同位素氘和氚核聚变，来释放巨大威力的，比原子弹的威力就大多了。
这种核弹里面是一个小型原子弹，外面包裹着氘和氚，通过引爆里面的原子弹产生高温从而引发核聚变，释放出高于核裂变的巨大能量。现在人类拥有最大氢弹是前苏联制造的“沙皇炸弹”，又叫“大伊万”，当量达到5000万吨。1961年前苏联试爆了一枚“大伊万”氢弹，爆炸的蘑菇云高达70公里，电磁干扰3次传遍全球，4000公里半径的所有飞机、导弹、雷达、通讯设施等全部受到不同程度影响，这是迄今为止最剧烈的一次核爆炸，由于破坏太过严重，威力过度，从此后世界各国再也没有进行过如此疯狂的核试验。
核聚变反应是一种很清洁的质能转换，不会产生污染环境的物质。由于裂变只是引发核聚变的引信，装药很少，导致的核放射污染也很小。因此氢弹相对来说，就是一种较为清洁的武器。但氢弹要做的很大很难投放，做小了又杀伤力不足，后来就又开发出中子弹和三相弹。中子弹是一种小型氢弹，释放出的中子可以杀人，但对建筑物不会产生破坏。
而三相弹则是一种“脏弹”，所谓的“脏”，就是除了爆炸本身带来的伤害，还有严重的环境污染。这种三相弹就是为了扩大破坏力，在氢弹外面再加上一层铀外壳，所以又叫“氢铀弹”。爆炸过程为裂变~聚变~裂变，在氢弹爆炸同时，产生的高能中子激发铀238外壳发生链式反应，释放出更多的能量，既提高了爆炸杀伤范围，又导致了核放射性污染。
所以叫做“脏弹”。钴弹就是把这种“三相弹”的铀外壳，换成钴59外壳。当这种核弹爆炸时，氢核聚变会放射出中子，而钴59核在吸收一个中子后，就会变成钴60，这个钴60会放射出大量的伽马射线，伽马射线可以直接打断生物体的DNA，对一切生命体导致不可逆转的破坏，而且这种钴60的半衰期有5.27年之久，在这个期间会一直放射出这种致命的射线。
钴60伽马射线污染很难防护，3克钴60需要半吨铅才能屏蔽，因此人类躲在地下也无法幸免。所以钴弹是一种比三相弹还要“脏”很多倍的脏弹。有人评估，如果欧洲爆炸以一颗这样的炸弹，整个欧洲将会变成无人区；还有人提出如果在平流层（距离地表50~55公里高空）释放一枚这样的炸弹，其钴60将会漂流弥漫到整个平流层，污染全世界，足以毁灭全部生命。
也有一些专家认为，人类如果能够提前准备，对于这种钴弹的袭击也还是有一些应对措施的，比如用特殊的推土机深埋被污染的表层土等。但这种设想仅是一种理想的愿望，操作起来绝非易事。所以，无论怎样，钴弹都能算作是一种真正灭绝人类的终极末日武器。好在目前这种武器尚只是理论上存在，由物理学家利奥·西拉德于1950年提出，迄今为止尚没有那个国家部署研究的信息。
为什么有些子弹的头是尖的，而不是平的或圆的？
谁说子弹都是尖头的呢？当然有圆头甚至平头的啦~黑火药时代的步枪弹头不都是圆的吗？早至燧发枪使用的纸包弹的铅葡萄（1），或者是使用前不涂猪油不能纵享丝滑的米涅弹头（2）还是进入金属定装弹早期，一帮红脖子喜好的铅头弹的样子也是稀奇古怪的，并不尖毕竟黑火药时代子弹初速慢，撑死四五百米每秒，因此弹头质量越大杀伤力就越可观，而且园弹头停止作用贼好。
所以弹头长得圆润饱满点一点问题都没有~而19世纪末，20世纪初，各国步枪使用无烟火药取代黑火药，设计出的各种全威力步枪弹最开始也都是圆头的，比如毛子7.62*54R Mod1891；英国.303 MKI和MK2弹等等最可气的是到了1906年，法鸡早就已经大规模装备8*50mmR尖弹了，美国人还是在自家.30-03春田步枪弹(.30-06前身)上使用圆头设计而圆头弹毕竟抗风阻下过不佳，而且弹头质量也偏重，初速不高，这导致弹道下坠严重，击中目标时产生的空腔效果没有尖头弹好，所以现在绝大部分子弹的弹头都是尖头。
但现代手枪弹（除了那几个怪胎小口径手枪弹）由于本身装药限制摆着，所以初速提不到能产生翻滚碎裂的级别，因此还是走圆头高质量的老路。而一些有钱有闲追求刺激的红脖子手里的大口径猎枪弹，特别是打狮子大象野牛那种的，这些子弹就极端追求子弹停止作用了，总不能猎人友好的一枪下去子弹直进直出把狮子打个对穿，然后射手就成了狮子的晚餐这些步枪猎弹的弹头一般都是使用开尖弹、软尖弹或者空尖弹，使得弹头在击中目标后会产生严重变形，产生更为恐怖的空腔。
