在印度佛教中，哪吒是毗沙门天王的第三子，称那吒太子。这里补一句，在中国，所谓“太子”，是皇帝继承者的专属，一朝天子只能出现一个太子，绝不能滥用。所以，单从称哪吒为“三太子”这个点上，就知其来自境外。按照《秘抄问答》里的记载，毗沙门天王有五位太子。但同一本书，前后说法也不一致。其中一种说法是：长子最胜太子、次子独健太子、三子那吒太子、四子常见太子、五子禅尼师太子。
另一种说法是：长子禅尼太子、次子独建太子、三子那吒太子、四子乌跛罗太子、五子甘露太子还有一种说法是：长子禅贡师、次子独建、三子那吒句拔罗、四子常见、五子最胜。《毗沙门最胜太子那吒拘代罗甘露如意王神咒经》却又说，长子最胜就是甘露太子，称其有四面八臂；二子为独童子，是马头大士（马头观音）的化身之一；三子为那吒童子；四子为常见童子；五子为禅腻师童子。
不难看出，无论哪一种说法，哪吒的大哥都不叫金吒，二哥也不叫木吒！但也无论哪一种说法，哪吒都是兄弟中的老三！最早把哪吒从佛教体系挪入中国道教体系的，应该是元代宗教神话典籍《三教搜神大全》。其后成书于明代的神魔系列小说，如《西游记》、《南游记》、《封神演义》等书不断推波助澜，最终把哪吒成功地本土化。《三教搜神大全》这样介绍哪吒：“哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。
因世界多魔王，玉帝命降凡，以故托胎于托塔天王李靖。”注意，在这里，哪吒之父毗沙门天王被转胎成了托塔天王李靖。并且，在此书中，哪吒的大哥也不是叫金吒，二哥也不是叫木吒，其卷七写：“母素知夫人生下长子君吒，次木咤，帅三胎哪吒”。哪吒的大哥“君吒”之称，可以追溯到唐代《权德舆文集》，其来自印度梵文Kundali，指军荼利明王，也写成“君吒”、“军吒”等，意译则为“甘露”、“瓶”。
即君吒其实就是印度佛教里的军荼利明王菩萨，又称君荼利明王、甘露明王、军吒利明王，为五大明王的第三位。到了元杂剧《太上元阳上帝无始天尊说豁落王灵官摄魔治世真经》中，从王灵官的驱魔咒里才出现“金吒”的写法，并明确表示，金吒就是军荼利明王菩萨。但在《西游记》中，作者又把金吒写成李天王长子、哪吒的大哥，在灵山侍奉如来佛祖，做前部护法。
《西游记》中李天王的次子、哪吒的二哥也不叫木吒，而叫木叉，是南海观世音菩萨身边的徒弟惠岸行者。另外，哪吒还有个七岁的妹妹名唤“贞英”。木叉也是梵文的音译，全称是“波罗提木叉”，意译是“解脱”。《西游记》里写木叉是观音的徒弟，是有根源的——唐代有高僧叫僧伽，传说他是观音的化身之一，座下有三个徒弟：惠岸、惠俨、木叉。
《封神演义》里，金吒木吒为何能肉身成圣？是有高人帮衬吗？
在《封神演义》中，金吒、木吒、哪吒三兄弟都是阐教中人，其中给人感觉能力最强、最为熟知的则是哪吒，哪吒的故事也广为流传。而金吒、木吒则感觉是不显山露水。在《封神演义》中，因为商纣王无道，商朝气数将尽，又值封神大战，所以金吒、木吒、哪吒三兄弟和他们的父亲李靖皆助周灭商。姜子牙辅助武王伐纣成功后，主持封神榜封神，而当时还有七个肉身成圣者，分别是李靖、金吒、木吒、哪吒、杨戬、韦护和雷震子。
这七位肉身成圣者，最出名的当数杨戬、哪吒，而金吒、木吒在《封神演义》中的表现，则可谓是不显山露水，但是他们却能肉身成圣。那《封神演义》中，不显山露水的金吒、木吒为什么能肉身成圣呢？金吒、木吒在《封神演义》中的表现虽然不如杨戬、哪吒等人，但这也可体现出他们的低调，也可以说他们知道自己的能力，从而冷静不冲动、不抢功、不强行出阵。
因为他们不过度的强出头，从而得以躲过危险，遇到强大敌人时，他们冷静，从而他们得以幸免于难。这是非常难得的。如此他们就能一直到武王伐纣成功而不死，当然他们在武王伐纣的过程中并非什么也不做，他们还是有功劳的。这样的话，作为在商周大战、封神之战中曾立下功劳、又是身为阐教中人，主要的是他们还活着，对无修行的他们来说，得以肉身成圣也是理所当然的。
