为了防止同样的悲剧再次出现在自己家人身上，赵匡胤必须迅速且最大程度地解除武将的兵权，“杯酒释兵权”就是在这样的环境下发生的。唐中后期以来，节度使权力十分强大，继之而来五代十国乱世，无一不是由节度使所建立的，所谓“天子宁有种乎？兵强马壮者为之耳”，足以证明当时那“枪杆子里出政权”的社会环境；虽然五代皇帝牢牢把握着中央军队大权，但他们的后继者却都是没经过战火洗礼的深宫天子，所以其兵权就逐渐下移到别的武将身上，后唐时期的六军诸卫使、后晋时期的侍卫马步军都指挥使、后周时期的殿前都点检，都是掌握了中央军的最高军事机构，石敬瑭、刘知远、郭威都是由这些职位建立政权的；同样的，赵匡胤也是从后周的殿前都点检而得以掌握后周兵权，兵不血刃地继承柴宗训的禅让，所以赵匡胤一上位，最必须解决的就是“殿前都点检”这个职位。
当时担任殿前都点检的是慕容延钊，出身将门，从后汉时期就跟着郭威南征北战，后周建立后，慕容延钊先被封为铁骑都虞候，柴荣登基后授予殿前都指挥使都校，后任殿前都指挥使，赵匡胤建立宋朝后，将自己当任的殿前都点检一职授予慕容延钊，屯兵真定防御契丹和北汉。他成为了赵匡胤最先释兵权的人。建隆二年春天（宋朝建立第二年），慕容延钊由真定回开封述职，在正经的朝事过后，赵匡胤特意留下他一起到城郊狩猎喝酒，言语间开始给慕容延钊下套，让他对自己表忠心，顺势就驴下坡，把慕容延钊的殿前都点检一职收归国有，改任山南东道节度使，直接取消了殿前都点检一职，由皇帝亲自掌握禁军大权。
赵匡胤解除慕容延钊兵权之所以如此容易：慕容延钊和赵匡胤关系很好，“与太祖友善”，这对在柴荣时期最耀眼的双子星，在战场上借下了十分深厚的感情。当年赵匡胤身为殿前都点检时，其副职则由慕容延钊当任，赵匡胤“常兄事延钊”，有点类似于三国孙策和周瑜，所以到赵匡胤代周建宋时，最有可能制止赵匡胤的慕容延钊反倒是按兵不动；除了慕容延钊外，赵匡胤同时还解除了另一个人的兵权：侍卫亲军都指挥使韩令坤。
这个和慕容延钊一样和赵匡胤“情好亲密”的后周武将，是赵匡胤的坚定支持者。在建隆元年的李筠、李重进之乱中都有他和慕容延钊的身影，而他所当任的侍卫亲军都指挥使，是除了殿前都点检外权力最大的武职，赵匡胤将这两个职位授予自己所信任的慕容延钊和韩令坤，除了信任之外，也为之后夺去他们兵权做铺垫；虽然慕容延钊和韩令坤都掌握着禁军的力量，但毕竟远离朝廷，是赵匡胤为了防备北方和平定叛乱而特意安排在边境重镇的，所以实际上禁军的大部分军队都还掌握在赵匡胤本人手里，加上他们又是以述职原因入京的，随身所带的只有少量亲兵，在赵匡胤夺取他们禁军兵权，改任地方节度使时，他们除了答应之外也没有别的路了。
解决了这两人并不代表赵匡胤就可以高枕无忧了，因为赵匡胤毕竟只是一个人，他不可能完全把禁军掌握在自己手里，依旧只能下放，像韩令坤的侍卫亲军都指挥使一职，就被交给了义社十兄弟中，地位仅次于赵匡胤的石守信，和对付慕容延钊、韩令坤一样，在任命之后同样也让他去郓州镇守，远离京师，既避免其在中央造成影响，也有利于日后的夺权。
柿子要挑软的捏，在处理了亲信之后，赵匡胤开始向他的“兄弟”下手了建隆二年七月，也就是废除了殿前都点检之后不到半年的时间里，赵匡胤特意召集了当年跟着他一起投军，一起偷鸡摸狗、浴血奋战的义社十兄弟入宫喝酒，也就是石守信、王审琦等，以及当任着殿前副都点检的高怀德、侍卫亲军都虞候张令铎等人，之后就发生了我们所熟知的“杯酒释兵权”的故事。
赵匡胤萝卜加大棒，恩威并施，一面将他们全部赶出京师，一面和他们结成姻亲，赐田赐地，石守信为天平军节度使，其子石保吉娶赵匡胤次女延庆公主为妻，王审琦为忠正军节度使、其子王承衍娶赵匡胤长女昭庆公主为妻，高怀德为归德军节度使，娶赵匡胤之妹燕国长公主为妻，张令铎为镇宁军节度使，其女嫁于秦王赵廷美。如此一来，所有禁军力量就全部归入赵匡胤手里了，方便他日后再次进行禁军分权：首先将侍卫亲军都指挥使分开，分为马军和步军，再以殿前都指挥使司取代殿前都点检一职，将禁军力量三权分立，简称为“三衙”，以弱化原来的殿前都点检和侍卫亲军都指挥使权力；之后再分，以三衙、枢密院、率臣分掌禁军兵权，“枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，率臣主兵柄，各有分守”，将调兵权（枢密院）、统兵权（三衙）、握兵权（率臣）三分，互不统属，皆对皇帝一人负责；事实上，石守信当时的情况和慕容延钊差不多，他们虽然身兼禁军重职，可老早就被赵匡胤安排在了边镇驻守，在朝廷中始终无法结成一股足以反抗赵匡胤夺权的力量，特别是赵匡胤任人唯亲，石守信、王审琦等人所拥有的政治、军事资本比高怀德等人要强大得多，只有拿下了自己的“义社十兄弟”，其余人自然也只能乖乖地服从了。
