“一招鲜，吃遍天”。只会这一招镇压太平天国期间，曾国荃经常上演以1、2万孤军击退对方名将所统帅的数十万大军。如果只看镇压太平天国的表现，曾国荃简直可以与任何军事家相媲美。然而，从曾国荃此后的军事表现看···曾国荃，真的只会这一招！1866年，曾国荃担任湖北巡抚，镇压捻军。他到任后，大刀阔斧，裁汰冗兵，增湘军6000。
他“以贼多骑，难以追逐，欲困之山地”，还是要搬出长围久困这一招来。可是，当年曾国荃这招奏效，是因为“围敌必救”，任太平军千变万化，始终还是要跑来解围，跳不出曾国荃的计划圈。如今，捻军没有那么多“必救”，不吃这一套。他们机动灵活，照样牵着湘军的鼻子走。结果，曾国荃的猛将郭松林大败，爱将彭毓橘战死，一败涂地。
曾国荃摘顶，被撸了。此次被撸后，曾国荃表示：从此不再带兵。看来，曾国荃算有自知之明：他就会一招，那招不灵，自己就不行了。此后，曾国荃在海防事务上，也继承了“结硬寨”。担任两江总督兼南洋大臣时，他对海防提出了许多看法。他海防的基本思路是：“水面、水岸兼防，互为犄角”。任职期间，“这一时期南洋海防经费主要用于沿海的炮台建设”。
曾国荃在各地修建炮台，购置大炮。有学者、朋友认为曾国荃这一思维是在经费有限的情况下务实之举。其实，单纯依赖“塔防”来搞海防，无异于守株待兔。拱手让出主动权，大沽口也好，旅顺港也好，修建得再好，也根本不堪一击！何况···曾国荃花费巨资修筑的炮台体系并不好。当年打太平军修硬寨时，曾国荃可以严格把控，质量过关。
而此时修炮台，则遍布区域大，曾国荃根本看不过来。因此，当曾国荃走时，接任他的刘坤一、张之洞大吐苦水：南洋年耗50余万，船多而烂，至于炮台，“大多荒谬无法”。如果说镇压太平天国时，曾国荃是“挥金如土，杀人如麻”，那么，搞海防，就是“挥金如土，破铜烂铁”了。显然，曾国荃将“扎硬寨”的思想搬到海防，结果是灾难性的。
“一招鲜，吃遍天”，仅靠一招，玩好了，也能成事。但是，只会这一招。手里拿着一把锤子，看什么都是钉子。那结果自然就不好了。这也是曾国荃是真正军事家之间的差距所在。“幸运”以曾国荃的性格、处境，换做别人，早就被弄死了。攻破天京，意味着他和他哥哥面临“兔死狗烹”的危险。早在围攻天京时，大清就“包围”了曾国荃。
当时，官文守武昌，据长江上游；富明阿、冯子才分守扬州、镇江，据下游；僧格林沁在安徽、湖北交界。各军形成对曾国荃的包围之势，以防他搞事。偏偏，曾国荃还要搞事。攻破天京，曾国荃杀光烧光抢光，给历史留下了一个“天朝国库之谜”，据说满是金银财宝的太平天国国库不见了。大清似乎不在意被屠杀的天京百姓，但对天朝国库还是要追究了。
同时，曾国荃谎报：他破城时，洪秀全和他儿子都死了。结果，不久，幼天王被抓了。曾国荃闯的祸，比当年韩信收留钟离昧大得多！大清这下抓住把柄了，以严厉口吻警告曾国荃不要“骤胜而骄”，并责曾国藩对他“随时申儆”！好在曾国荃有个好哥哥。曾国藩麻溜把金陵内外湘军裁个干净，令曾国荃辞去浙江巡抚职务，曾家兄弟才逃过一劫。
1866年，为了剿捻，曾国荃担任湖北巡抚。然而，曾国荃再次搞事，弹劾官文，触发敏感的清廷满汉矛盾。不久，曾国藩回任两江，曾国荃“开缺回籍”。这一“养病”，一养就是八年。1872年，曾国藩去世，警报才算解除。1875年，曾国荃才重新被起用。曾国荃接任左宗棠，出任两江总督兼南洋大臣，达到了个人官场最高峰。
1890年，曾国荃卒于两江总督任上。曾国荃被赐号“忠襄”。能以“襄”为号者，整个清代只有文襄左宗棠、文襄张之洞、襄勤岑毓英、襄勤刘锦棠。可见，曾国荃不但得以善终，还以高位去世，并在死时得到了朝廷推崇。这是一个幸运的人物。曾国荃，是一个时代的缩影。在镇压太平天国起义时，他“一招鲜，吃遍天”，立下“中兴之功”。
太平天国灭亡时，他38岁。可是，随后几十年，他的军事思想，始终停留在“结硬寨，打呆仗”上，并试图将这种思想照搬到剿捻，乃至海防建设上。相比之下，日本倒幕运动中崛起的人物，则在这几十年全力吸收、学习西方的先进军事思想，不断改进。放到古代，仅凭破安庆、天津之功，曾国荃不失为一员干将，但如果放到近代···只能是一声叹息。
而曾国荃的个人命运，也颇具讽刺意味。他杀人如麻，每破城，常杀无辜，并劫掠财物为己用。不要说近代现代，就是放在古代，遇到刘秀、赵匡胤，也会因此处理他。可是，朝廷并没有因此责罚他，却因为天朝国库、幼天王下落、与官文矛盾等问题对他戒备。看来，只要维护满清贵族的统治，残暴一点，贪财一点，固步自封一点，大清会用他！只会一招，却能成“中兴之功”，残暴贪财，却能得以高位善终。
