在抗战中，国军虽然屡战屡败，但在几次大会战和远征军期间，也打出来几支较为彪悍的部队，他们分别是新一军、新六军、第五军、整编第七十四军，第十八军。在1946年国民党“军事整编会议”上，上述部队首次被称之为国军的“五大主力”。“五大主力”也绝非浪得虚名，在抗战中均有上佳表现。十八军：抗战中，在淞沪罗店与日军展开拉锯战，18军与日军第3师团为争夺这个弹丸之地打了一个月，阵亡数千人，日军也伤亡巨大，血流成河。
还有1943年的石牌保卫战中，奉命固守石牌的是十八军11师。11师在孤军奋战的情况下，为保卫陪都的最重要门户，巧妙部署顽强坚守，与日军打起了抗战中规模最大白刃战，战况极其惨烈，但依然坚守到最后，为最终胜利起了关键作用。此役日军损失惨重，死伤2万多。有报纸在报道时曾将其寓为东方之斯大林格勒，虽过分夸张，但是第11师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。
1944年11月，作为嫡系主力，得到了第一批换装美械的待遇，使得战斗力大幅度提升。整编七十四师：该师的前身是国民革命军第七十四军，1946年改编为整编第74师。是抗战时期国民党军战绩最辉煌的部队，精彩战例不胜枚举；38 年万家岭战役，作为核心主力，给日军重大杀伤，此役首创歼灭日军几乎一个完整师团的佳绩。
全军将士浴血苦战，攻得上守得住，居功至伟。其中第51师张灵甫率一支部队奇袭张古山，又坚守数昼夜，为最终的胜利起了至关重要的作用。41年参加上高会战，歼敌16000，缴获骏马2800匹，击毙日军少将一名。常德会战中74军57师8000之众面对日11军数万人马，死守常德16天，时值开罗会议期间，57师的英勇奋战极大的提高了国威、军威，给罗斯福总统的留下极为深刻的印象。
湘西雪峰山会战，几乎全歼日军116师团，消灭日军3万。由蒋中正亲定为军委总预备军。新编第六军：新6军的骨干班底（或者说前身） 为新编22师，是中国远征军的“中国虎”。在抗战前期，参加了昆仑关大战。1942年参加第一次远征，兵败后退入印度。换装美式装备，在兰姆伽整军经武，刻苦训练，经过一年的整训，练就了丛林战的过硬本领，自此掀开了辉煌的一页。
1943年10月参加第二次缅甸战役，向缅北挺进，与新38师（师长孙立人）互相配合，二进野人山，占领胡康河谷，克于邦、下孟 关、攻占瓦鲁班……在整个缅甸反攻战役中，新22师给日军的王牌18师团毁灭性打击，歼灭敌人20000多，一雪野人山兵败的耻辱。在攻占瓦鲁班战斗中突袭18师团司令部，缴获18师团发布作战命令的关防大印，这在 抗战期间绝无仅有。
蒋介石的嘉奖电只有三个字；中国虎！）。随着第14师和第50师空运来到缅北反攻的前线，驻印军扩编，以新编22师为核心组成了著名的新六军。随着国府南京光复，新6军成为首批进驻的部队，早于王牌第74军。新编第一军：该军前身是孙立人为师长的新38师。而这个新38师的前身又是具有私人性质的税警团。抗战前期参加了松泸会战、蕰藻浜、苏州河以南防御等战斗，全军将士作战十分英勇，给日军重大杀伤。
1941年，税警总团改编为新38师，远征缅甸，由孙立人任新38师师长。在仁安羌，新38师用一个团800余人的兵力击退日军33师团4000余人的兵力，解救英军7000余人，这是抗日战争正面战争第一次以少击多的案例。新38师一战惊天下。整个缅旬作战期间，新一军取得无数辉煌的胜利，歼日军达三万多人，是抗日战争期间灭日军最多的作战部队，天下第一军的美名由此而来。
第五军：该军1938年10月在湖南省湘潭县成立，它是国民党组建最早的一支现代化的装甲部队，被誉为“铁马雄师”。抗日战争中，曾血战昆仑，一鸣惊人，也成就了5军历史上最为辉煌的战斗。这一场激战，成功收复昆仑关，并打压了日军第21旅团的嚣张气焰。昆仑关一战，日军第5师团第21旅团长中村正雄被击毙，中国宣称毙伤日军5000余人，俘虏100人。
