如果这场战役最终打起来，两败俱伤，曹操就可以坐收渔人之利。
湘水划界之后，刘备控制了荆州南郡、武陵、零陵三郡。关羽失荆州后，这三郡被东吴孙权全部占据。刘备以替关羽报仇的名义，讨伐东吴，其真实的战略意图就是打痛东吴，然后在谈判桌上与孙权讨价还价，其目的还是在荆州上。01孙刘联盟及荆州利益的争夺赤壁之战孙刘联盟打败了曹操，主要是孙吴出的力，刘备方面没有实质性的功劳。
但刘备却趁机占领了长沙、桂阳、零陵、武陵南四郡。而孙权仅仅是控制了江夏郡的江南部分，并没有占据多少地盘。就当时的局势，孙权能够打败曹操，保住了江东，在战略上就取得了重大的胜利，这已经是超出了战役预期，也没有奢望有更大的战役收获。在之后一年多的时间里，孙刘联盟继续合作，打败驻守南郡的曹仁，占据了荆州南郡。
但时间一久，孙权对于刘备在赤壁之战后获取的利益，就有了觊觎之想。在刘备取得益州之后，孙权提出要回荆州。在遭到刘备拒绝后，孙权恼羞成怒，派兵进攻关羽把守的荆州五郡。刘备亲自率领数万大军，从蜀中赶来援助关羽，与孙权对抗。孙刘联盟彻底破裂，刘备与孙权的决战拉开了序幕。如果这场战役最终打起来，两败俱伤，曹操就可以坐收渔人之利。
但这种联盟的微妙之处就在于：缓则两斗，急则两和。曹操趁着孙刘两斗的时机，出兵平定了西凉、关中、汉中，直接威胁着刘备的益州。面对老窝被抄的局势，刘备无奈，只好做出了妥协，与孙权湘水划界，把长沙、桂阳二郡让给了孙权。刘备仅仅控制了荆州的南郡、武陵、零陵三郡。之后，关羽坐镇南郡，尽管与孙吴屡有摩擦，但没有大的战役出现，基本还维系着联盟的存在。
汉中之战，刘备打到了“男战女运”的地步。在关羽攻打襄樊时，刘备已经无力支援，只能眼睁睁的看着孙吴把荆州全部占领。汉中之战后，刘备经过战略调整，恢复了一定的军事实力。此时，曹操已经病逝，曹丕称帝。曹丕面临着核心的问题是完成权力的交接，暂时还不能构成对汉中的威胁。02在这个战略机遇期，刘备就发动了夷陵之战，企图夺回荆州。
其战略目的有二：第一，直接夺回荆州。第二，打痛孙吴，与孙权讨价还价。刘备虽然是以替关羽报仇的名义发动的战役，不能否认政治家也会有情感，但必须承认政治家首先考虑的利益。夷陵之战开始，孙权就派人求和，刘备没有答应。刘备清楚，就当时的能力，灭掉东吴是不可能的，也不符合唇亡齿寒的联盟利益。谈判是刘备希望的结果，关键是孙吴能够出啥价码。
孙权兴师动众夺取了荆州，自然不会再让出来。刘备得不到期望的结果，自然不会就此罢兵。没有史料记载，孙吴能够做出怎样的妥协，但肯定的是没有达到刘备的要求，也就是不想把关羽原来控制的荆州部分，再还给刘备。外交是战争的延续，没有军事实力做后盾，是没有发言权的。谁也不想把吃到嘴里的肉再吐出来。那就只有决战，把孙吴打痛，再来谈判。
遗憾的是，夷陵之战，刘备打败了。刘备逃回了白帝城，孙权再次求和，刘备又是在无奈之下同意了。孙权已经得到了利益，也取得了胜利，但不想跟蜀汉一直对抗下去。否则，对自己不利。刘备战败了，已经没有跟孙权讨价还价的资本了，不妥协也得妥协。否则，对自己更加不利。如果孙权也犯浑，乘胜追击，蜀汉就彻底结束了。因此，从夷陵之战前后，孙刘之间的矛盾和利益冲突来看，刘备发动夷陵之战的真实意图就是为了荆州，这毫无疑问。
