西安大雁塔是唐代方形七层楼阁式砖塔，又名慈恩寺塔。大雁塔始建于唐高宗永徽三年（652），当时为五层方形；女皇武则天执政后期，朝廷对慈恩寺进行了扩建，同时改建了大雁塔，增加了两层塔身，大雁塔成为现在的七层；五代时期对塔体进行了维修。
大雁塔为什么是七层？
西安大雁塔是唐代方形七层楼阁式砖塔，又名慈恩寺塔。该塔是大唐高僧玄奘的藏经塔，位于唐长安城晋昌坊（今西安南郊雁塔路南段）慈恩寺内，为唐长安城保留至今的重要标志之一。1961年3月，被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。慈恩寺始建于唐太宗贞观二十二年（648），是太子李治时，为了纪念生母文德皇后长孙氏的养育之恩，在隋代无漏寺旧址上建造的皇家寺院。
根据《大慈恩寺三藏法师传》记载，建成之初，寺内重楼复殿，云阁禅房，计十多个院落，共1897间，规模很是宏大。慈恩寺建成不久，玄奘就由弘福寺迁至寺东院“译场”译经，并创立了中国佛教一大宗派“慈恩宗”。关于大雁塔名称的由来，有一个传说。根据唐玄宗李隆基时期《大唐西域记》的记载，在摩伽陀国的陀罗势娄河山中，有一个雁塔，相传雁投身欲开悟小乘教徒。
这是大雁塔名称的最早记载。后来人们普遍采用大雁塔的说法，还因为要和长安城里的小雁塔（荐福寺塔）进行区别。在唐中宗李显神龙年间，新科进士及第，为彰显荣耀，往往来到大雁塔题名。“雁塔题名”慢慢成为长安城里的一个风俗和一道景观。凡新科进士及第，先一同游览曲江池，在杏园参加国宴，然后登临大雁塔，并在塔下题名留念。
比如，27岁的白居易成为新科进士，就写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。唐代以后，乱世风雨不断侵扰寺院，兵燹风劈让慈恩寺伤痕累累。现在寺院中的大雄宝殿、钟鼓楼、法堂暨藏经楼、东西厢房、山门等，都是明、清时期修建。大雄宝殿面阔五间，硬山顶，五架梁；殿内供泥塑三世佛，东西两壁前塑十八罗汉及文殊、普贤像；梁架有清光绪年题记1则。
法堂暨藏经楼，为硬山顶二层楼阁建筑，底层为法堂，上层为藏经楼；殿内供明代弥陀铜像1尊。寺内另有舍利塔林，存清代塔8座，除1座为八角形幢式石塔外，其余均为六角形砖塔，高度不等。大雁塔始建于唐高宗永徽三年（652），当时为五层方形；女皇武则天执政后期，朝廷对慈恩寺进行了扩建，同时改建了大雁塔，增加了两层塔身，大雁塔成为现在的七层；五代时期对塔体进行了维修。
明代万历年间（1573~1620），对脱落残破的塔身外砌了砖面，形成了今天的外观。上世纪九十年代初期，对大雁塔塔檐及塔顶维修时，发现明代外砌的塔壁与内层的唐代塔体之间留有一定的空隙，这正好形成了一个隔离保护层。现在的大雁塔高度64.5米，底层每边长25.5米。方形塔基，每边长46米左右。塔身为仿木结构，用砖砌倚柱，各层有五到九间壁面（一、二层为九间，三、四层为七间，五层以上五间）。
每层都有劵门，内设方形塔室。塔内修建木梯，盘旋而上。大雁塔的造型雄伟、庄重，风格简朴、明快，我中国古代楼阁式砖塔的典型。底层青石门楣、框镌刻有精美的花纹、人物和佛殿图，后者工巧华丽、细致入微，是了解唐代建筑形制的宝贵图形资料；南劵门两侧辟神龛，分别立有唐太宗撰“大唐三藏圣教序”和唐高宗撰“大唐三藏圣教序记”碑两通，均由褚遂良书，字体瘦劲秀丽，为中国书法艺术珍品。
