匈人也开始直接进攻罗马帝国，东罗马皇帝被迫每年向匈人进贡350磅黄金。“上帝之鞭”阿提拉继位后，大举扩张，几乎占领了整个中欧，把东罗马帝国压榨得奄奄一息，然后转向西罗马帝国进攻。虽然随着阿提拉去世，匈人帝国逐渐瓦解，但被匈人驱赶进入中南欧洲的日耳曼人的势力却越发扩张。数十年间，日耳曼各部族在罗马帝国建立了许多国家。
其中，西哥特人4世纪后期进入帝国并一度攻克罗马城后，在5世纪初穿过意大利，进入高卢（今法国）南部，随后又越过比利尼斯山，在西班牙地区建立自己的王国。另一支日耳曼部族汪达尔人，在更早的时候就从欧洲北部进入高卢，后来到达西班牙地区。过了几年，西哥特人也过来了，汪达尔人敌不过这帮日耳曼兄弟，果断放弃西班牙，渡过直布罗陀海峡到了北非，打败当地的罗马军队，占领了整个非洲北部。
原本居住在莱茵河下游的法兰克人，在五世纪初占领高卢东北部。勃艮第人占领了高卢东南部。原本居住在日德兰半岛和易北河下游的盎格鲁人、撒克逊人、朱提人渡海进入不列颠（英国），占领了不列颠岛。从匈人统治下独立的东哥特人，占领了巴尔干部分地区……就在仅剩的疆域内，西罗马皇帝也沦为日耳曼等部族将领的傀儡。公元475年，日耳曼族的罗马军大将欧瑞斯特发动政变，把西罗马皇帝尼波斯轰走，扶持自己的儿子罗穆路登上皇位。
次年另一位日耳曼血统大将奥多亚塞（435-493）起兵造反，杀死欧瑞斯特，废黜了罗穆路，自称“意大利国王”。从这一年开始，“西罗马皇帝”的称号永远消失了。但之前的那个“皇帝”罗穆路，也不过是日耳曼将领欧瑞斯特的儿子。因此历史学界有的把476年作为西罗马灭亡之时，也有的认为西罗马在475年就灭了。由此可知，罗马帝国灭亡，是中国汉朝驱逐匈奴引发的“多米诺效应”。
古罗马人面对蛮族入侵，为何想不到修筑长城进行防御？
当秦始皇统一六国之后，为了抵御北方游牧民族的入侵，便不惜在全国范围内动用大量人力，在帝国北部边疆修筑了一道万里长城，这道万里长城为中原阻止了历史上多次的游牧部落入侵，是中原百姓最可靠的屏障。之后的每个王朝也大都会在北方加固长城屏障，直到今天，长城已经成为中国最具代表性的建筑之一。那么在欧亚大陆另一侧，几乎同一时代的罗马帝国，也饱受边疆蛮族的骚扰，那么他们为什么没有想到修筑长城来防御？其实，这个问题一开始就错了，罗马人也不是傻子，他们为了对付蛮族入侵，也想了大量的方法，其中就包括了修筑长城。
不同于中国的长城，罗马人修筑的长城很短，因此也有不少人称它为“千里长城”。罗马的长城不像中国长城一样连续，而是断断续续的，其中大部分都分布在大不列颠、德意志和东欧地区。目前还保存较完好的罗马长城，是位于德国的上日耳曼和雷蒂安边墙和位于英国的哈德良长城，他们都是罗马人为了抵御蛮族入侵而修筑的。上日耳曼和雷蒂安边墙是罗马“日耳曼防线”的一部分，之所以修筑，是因为罗马当时面临的主要蛮族威胁，是来自于丹麦和北德意志地区的日耳曼人部落。
公元前一世纪末，罗马帝国取代了共和国，于是将北部日耳曼部落的广袤领土当做帝国征服的对象，到了凯撒在位时期，罗马帝国已经与日耳曼部落隔莱茵河而望了，之后的罗马帝国对日耳曼人部落发起了征服战争，但战事却对罗马帝国愈发不利，于是帝国不得不转为防守，在多瑙河以北、莱茵河以东修筑了一道长达五百五十公里的防御工事，这就是罗马帝国位于德国地区的长城。
而位于英国的哈德良长城，则是罗马帝国在征服不列颠时所修筑的。在公元43年，罗马人入侵的大不列颠地区，但是军队只推进到今天的英格兰地区就难以继续前进，而北方苏格兰地区的皮克特人，将罗马帝国视为入侵者，经常进犯罗马帝国在大不列颠的领土。于是在公元122年，罗马帝国君主哈德良调动三个罗马兵团，花费六年时间在不列颠修筑了一条长城，这就是哈德良长城。
哈德良长城将不列颠一分为二，有效组织了皮克特人对罗马帝国的骚扰，美剧《权力的游戏》中绝境长城的灵感就是来源于此。有意思的是，不少西方历史学家研究发现，罗马长城不少地方都与中国长城十分相似，像他们用于传递消息的方式几乎完全相同，这也让不少学者觉得罗马长城很大程度上受到了中国长城的影响，丝绸之路的商队将欧亚大陆另一边的万里长城消息，带到了罗马帝国间接影响了罗马的长城修筑。
