当他取得傲视天下的时候，关中的李渊和河南的王世充，才刚刚迈出人生的第一步。
窦建德以普通农民出身，在隋末乱世起兵，纵横天下独霸河北，与李唐、王世充形成三足鼎立之势，着实让人眼前一亮。窦建德还有一个李渊和王世充不具备的优势，他打败宇文化及后，打包收编了杨广的班底，用兵强马壮，臣僚充裕来形容一点不为过。然而，窦建德跨过了大江大海，却翻在小河沟里。汜水关一战，他接连败在年轻后生李世民手下，甚至自己都做了俘虏，大夏基业半途崩殂。
究其原因，窦建德掉进了常人最容易犯的错误，在事业一帆风顺之时，太忘乎所以，丢掉了自己的根，变得听信谗言，残害忠良，人心尽失。刚愎自用的他，在关键战役中，不能从善如流，中了奸计，导致一战赔光所有家底！窦建德的人生巅峰武德二年，窦建德攻破聊城，捕杀宇文化及兄弟，收罗了隋朝文武臣僚及骁勇果敢之士一万多人，让他的大夏国一下子兵强马壮，文臣武将一应充裕。
这一年，距离窦建德加入高士达义军才七年，距离他接管高士达残兵败将，自主创业才两年。当他取得傲视天下的时候，关中的李渊和河南的王世充，才刚刚迈出人生的第一步。窦建德何以在这么短的时间内，以普通农民的身份，迅速跻身隋末英雄榜？窦建德最大的法宝就是人格魅力。他为人仗义轻财，扶危救困，又能自守清廉，心胸宽阔，善于容人。
正是由于这个特质，使窦建德有非常好的人脉基础。在加入高士达部之前，他就跟各路义军有着不错的交往，为此他还付出了全家人的性命代价。高士达不听他的劝告，一意孤行，败亡在杨义臣手下，窦建德不顾自身安危，毅然将高士达及阵亡将士的尸身下葬，并举办葬礼。他的举动感动了逃散的士卒，他们纷纷聚拢，推立窦建德为新的首领，并在极短的时间内，形成强悍的战斗力。
听信谗言残害忠良让窦建德半身不遂可惜的是，当窦建德刚刚迎来人生顶峰，就又迅速走向衰败。第一个要命的症状，在窦建德身上呈现——听信谗言。第一位遇害的是直臣宋正本，此人性格有点像魏征，总喜欢提意见，动不动就批评窦建德。一开始窦建德还能虚心接纳，时间长了就很不入耳，加之受到挑拨离间，就杀了宋正本。宋正本一死，那些喜欢进谏的人，都知趣地闭上了嘴！第二位受害人叫王伏宝，此人有勇有谋，文武双全，战功显赫，却因此受到嫉妒。
偏偏王伏宝不善于人际关系，由此有人散布谣言，说王伏宝要背叛窦建德。窦建德轻易中计，就要杀掉王伏宝，王伏宝说：“你听信谗言，不等于自砍手脚吗？”窦建德不听，杀害了王伏宝。如此一来，窦建德等于背叛了自己，让他原先在人们心目中，建立起来的光辉形象不复存在。从此以后，文臣不进言，武将不尽力，窦建德从常胜将军，迅速滑落到常败将军。
刚愎自用，抛弃良策一战身死窦建德英雄一枚，碰上了豪杰无双的李世民，他不自毁长城都不是李世民的对手，况且自挖墙脚。武德三年，李世民挥兵洛阳，攻伐王世充。中书舍人刘斌以“唇亡齿寒”，建议窦建德出兵救援王世充。刘斌还提出计策，先坐山观虎斗，让李世民和王世充两败俱伤，然后趁机剿灭李世民，再乘胜挥兵西进，直捣长安。
刘斌的方案很完美，但执行起来却是另一个模样，规划中的两败俱伤没有出现，窦建德反而连连败北。窦建德手下有个国子监祭酒，叫凌敬，他给窦建德除了一个计谋：围魏救赵。具体计划是，不去跟李世民硬碰硬，而是直接西进，出太行山，攻占河西，开辟新的根据地，扩大兵源税收，同时迫使李世民回兵救援。如果按凌敬的计策，既解决了王世充之围，同时从战略上形成对李唐的压倒性优势。
可惜还没来得及实施，窦建德就被心急火燎的王世充使臣搅乱了。使臣大把花钱，买通窦建德的部下，一起诋毁凌敬的计谋。窦建德上当了，一意孤行，按原计划跟李世民硬碰硬。结果就是，窦建德在汜水关连败四五仗，自己还负了伤，被李世民生擒活捉！当年七月，李世民押着窦建德得胜回朝，窦建德被斩杀于长安！表面上看，窦建德兵败就是一场战斗的失利，有偶然性。
