造反是需要口号的，比如造反前辈，陈胜、吴广大哥不是提出了，“壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？”的响亮口号，读过书的张角，当然知道口号的重要性，就专门研究制作了一个。口号：＂苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。＂根据伟大华夏文明创造的相生相克五行学说，汉为火德，火生土，而土为黄色。口号中“苍天”指的是东汉王朝，其军队服大多数为苍青色；＂黄天＂指黄巾军，他们头裹黄巾以作标记。
＂甲子＂指公元184年。其大概意思为，汉朝即将灭亡，其替代者为黄巾军，184年，天下将太平安乐。还做了一些，实地准备。用白土在京城各官署及各州、郡官府的大门上都写上＂甲子＂二字。他们计划，由大方马元义等集结荆、杨州党徒数万人，按期会合，在邺城起义。马元义多次前往京城，以中常侍封谞、徐奉等人为内应，约定公元184年3月5日，京城洛阳内外同时发动攻击。
但，人算不如天算，出了个大问题。公元184年春，张角弟子济南人唐周告密，准备在洛阳起义的马元义被捕并在洛阳车裂（五马分尸）。皇帝下召，命令三公及司隶校尉调查，皇宫、各级官府官员及将士、百姓中的张角追随者，并诛杀千余人。▲黄巾军起义者，准备攻城还命冀州官府缉拿张角等党徒。张角等知道事情已暴露，昼夜兼程通告各方，同时起兵，均以黄巾为标记，当事人称之为＂黄巾贼＂。
二月，张角自称＂天公将军＂，其弟弟张宝称＂地宫将军＂，张梁称＂人工将军＂，焚烧官府衙门，劫掠城池，州郡失去抵抗，大多长吏逃亡；不到一个月之间，天下纷纷响应，朝廷震动。甚至安平国、甘陵国的人捉拿其国王，也响应黄巾军。东汉末年，落第秀才张角看清世道，看准东汉王朝将灭亡之势，另辟一条道路，苦心经营十几年，义无反顾地走上去了，虽未成功。
《三国演义》中，如果张角兄弟举事成功，情况将会怎样？
《三国演义》开篇第一回就叙述了张角三兄弟的举事过程，因参加起事者都头裹黄巾为标志，历史上也称黄巾起义。本来张角三兄弟举事计划是很周密的，成功的几率也很大。他在青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州，设立三十六方。一个大方万余人、小方六七千人，总兵力不下四五拾万。同时遍传口号；"苍天己死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉″。
约期在甲子年举事。张角一方面发动民间力量，另外又派亲信马元义，以重金收买了朝中十常侍之中的封谞，拟请他做为内应。封谞在十常侍当中，时常受其他人排挤，因此心怀不满和怨恨，就答应了请求。一切准备就绪，张角派了个亲信弟子唐州去给封谞送信，向他通报举事时间。可这个唐州却没有去绐封谞送信，而是直接就到了朝庭有关部门把张角举事的详情给告密了。
汉灵帝大惊，急诏大将军何进，斩杀了马元义，又逮捕了封谞及相关人千余下狱。张角得知事以败露，就怱忙举兵，虽然声势浩大，历经苦战，还是在朝庭官军与各地诸侯豪强势力的联合下镇压下失败了。如果不出意外，张角很可能举事成功，成功后事情的发展有可能是两种态势；第一，废掉汉灵帝，自封皇帝改为张性天下，新开纪元。第二，不废汉灵帝，使其成为牌位，自撑朝权挟天子以令诸侯。
《三国演义》第一回中，汉朝朝政本就混乱不堪，那么张角的起义是否正确呢，有意义吗？
没有正确不正确之说，只能说是历史的规律不可抗拒。如果没有朝政混乱，民不聊生，张角造反就不会有合适的土壤。正因为国家濒临崩溃，天下苍生无处安放，水深火热，人心思变。歪理邪说，风行一时。与其说是张角的鼓动，不如说是穷则思变的社会环境导致了大规模的社会动乱。所有的农民起义都会对社会生产力和生产关系造成巨大破坏。
但也必须看到，在废墟上重建的新朝代总会进行一些变革，让社会制度不断趋于合理。不过，农民起义不会带来新的社会关系，也不代表着新的生产力。即便成功，也还是新瓶装旧酒而已。由此可见，所谓正确与否要放在历史的背景下讨论，一个事物的出现，总有它的规律性、合理性，也有其历史局限性。绝对的是非是没有的。具体事物具体分析才是最科学的态度。
