觉得南帝稍显弱势的最大原因，应该就是觉得南帝的功夫貌似只有一阳指。在与王重阳交换了先天功后，一直到神雕结局，也没有明显的文字描述他使用先天功。与欧阳锋的蛤蟆功、用毒功夫并存，洪七公的降龙十八掌和打狗棒法交相辉映，黄药师的弹指神通、碧海潮声曲、落英神剑掌等功夫百花齐放相比，南帝仅有的一阳指显得单调了一些。
深度钻研一门功夫，练到了极致并不比学一堆武功要差。南帝也是射雕全书中唯一的一个明确提到的克制另一位五绝级高手的人。洪七公哈哈大笑，说道：几临安那皇帝小子的力气，刚够端起一只金饭碗吃饭，两只碗便端不起了。不是大宋皇帝！那位‘南帝’功夫之强，你爹爹和我都忌他三分，南火克西金，他更是老毒物欧阳锋的克星。”郭靖与黄蓉听得都不大了然，又见洪七公忽然呆呆出神，也就不敢多问。
金庸《射雕英雄传》第12章 亢龙有悔欧阳锋的招牌武功蛤蟆功被南帝的一阳指完全克制，所以自从第一次华山论剑后，一直到神雕时代欧阳锋与洪七公在华山之巅力拼之下双双离世，欧阳锋都没有与南帝见过面，对南帝是极为忌惮，避之不及。
在出家为僧后，少了俗务干扰，南帝在修行之余练习武功，进境想必更快。周伯通是逆境崛起的后起之秀周伯通原是王重阳的师弟，一身武功皆由王重阳所授。在第一次华山论剑时，周伯通的武功并未练至大成，他与欧阳锋比拼过一次，几十招后就渐感不支，所以第一次华山论剑他就未参加。但在王重阳过世后，周伯通因为《九阴真经》的缘故被黄药师困在桃花岛十五年，心无旁骛之下只能专心练功，并在黄药师这个十分讲原则的五绝级陪练的磨砺下，周伯通的武功进展迅速，从刚开始的几十招就被黄药师击败，到后面的可以抗衡几百招，武功如同坐火箭般直线上升。
郭靖因为上桃花岛提亲与周伯通结识，二人结为兄弟，周伯通身上有九阴上卷，郭靖身上有得自梅超风的九阴下卷，周伯通恶作剧发作，心想自己不能练，让自己的兄弟练也是好的，于是强迫郭靖背诵，在给郭靖讲解的过程中，竟然自己悟通了全部内容，九阴真经大成。周伯通也是双雕时代少数练全了九阴的人。后来在郭靖的提示下明白了左右互搏虽然不能增加功力，但在与人交手时完全可以用来增加招式威力后，周伯通自此终于武功大成，黄药师也明白拦不了他，痛快的放他出岛。
后来因为裘千仞曾伤害过周伯通和瑛姑的孩子，周伯通千里追杀裘千仞，在不用九阴和左右互搏的情况下只能和裘千仞持平，但一旦用出左右互搏，裘千仞立马处于下风，被周伯通追得上天无路，入地无门，一路逃到西域地区。周伯通和南帝段皇爷虽然没有直接交过手，但二人之间有一个比较好的参考人物，那就是裘千仞。裘千仞的武功不管是在射雕还是神雕时代，都是稳稳的准五绝级高手，书中曾提到段皇爷想胜裘千仞，起码也得在千招外，也只能胜个一招半式，裘千仞轻功出色，想逃谁也拦不住。
周伯通一路与裘千仞斗智斗力，越来越是兴味盎然，几次已制住了他，竟已不舍得下手杀却。这一日也真凑巧，两人竟误打误撞的闯到了石屋之中。金庸《射雕英雄传》第37章 从天而降所以在第二次华山论剑时，那时的周伯通相比南帝段皇爷，优势还是有一点的，如果用上九阴真经上的功夫，再加上左右互搏，周伯通打赢段皇爷的概率还是很高，在我看来起码也有八成左右的可能性。
段皇爷真的愿意把瑛姑让给老顽童吗，后来这三人的结局怎样？
第一次华山论剑之后，夺得天下第一的王重阳，带着师弟周伯通从终南山出发，远赴大理去拜访五绝之一段皇爷。到了大理之后，段皇爷和王重阳则潜心钻研切磋武功，王重阳用先天功跟段皇爷的一阳指作交换，两人练武如痴如醉。此时，被段皇爷冷落的妃子刘瑛姑却陷入了深深的寂寞之中。古时皇宫中的女子，本无多少事情可做，瑛姑唯一的爱好便是习武，她的武功是段皇爷所传授，与段皇爷切磋武功的时光，便是瑛姑生活中的高光时刻。
瑛姑由于王重阳的到访，本该陪在瑛姑身边的段皇爷，竟然把自己和王重阳关在了一个密闭空间，这一关就是半年。瑛姑想见段皇爷一面，也极其的艰难，瑛姑心中寂寞难耐，闷闷不乐，看谁都不顺眼。正当瑛姑寂寞时，跟随王重阳一起前来的周伯通，也是跟瑛姑一样寂寞的人。周伯通外号老顽童，生性好玩，他的武功是当时天下第一的王重阳所亲授，王重阳带他来到大理皇宫，可一到大理，便跟段皇爷交流起了武功，完全忘记了这个师弟的存在。
