俗话说：千军易得，一将难求。然而真正的精兵也是一兵难求，丹阳兵就是三国时期以骁勇善战著称，成为各方争霸天下诸侯梦寐以求的精兵。丹阳之所以能够出精兵，军事大家曹操就道出了原因：“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地。”意思就是说，丹阳地区地形险峻，生存环境比较恶劣，当地居民在生活中经常爬山跋洼，身体素质很好；加之丹阳地区，居民有尚武的风气，人人都喜欢练点武艺，这无疑为精兵打下了良好的基础。
在三国时期，人人对丹阳兵是梦寐以求。徐州牧陶谦就是因为手中掌握有丹阳兵，才能够镇压徐州士族，坐稳州牧的位子；后来，面对曹操大军，陶谦以三千丹阳兵引得刘备离开田楷前来投靠，刘备在得到丹阳兵后也才真正成为一方小诸侯。这一时期，除了刘备、陶谦拥有丹阳兵之外，孙策也曾经前往丹阳募兵。之后东吴时期，历任丹阳太守也无疑手中握有丹阳精兵。
相比丹阳兵，丹阳将领在历史上显得没有那么出彩。但是也不意味着，三国时期没有丹阳将领的出现。陶谦在徐州时期，后将徐州牧让给刘备。就在刘备外出讨伐袁术的时候，留守的张飞与丹阳兵将领曹豹就发生了冲突，之后曹豹联合吕布，将徐州拱手让给了吕布。这里的曹豹就是丹阳兵的将领，可惜之后被张飞所杀。之后在东吴方面出现许多丹阳籍的将领，比如朱治、朱然。
也有许多将领做过丹阳太守，比如黄盖、韩当、太史慈、沈莹等。朱治，字君理，丹杨郡故鄣县人。先后跟随孙坚、孙策征战，拥立孙权嗣位，累拜吴郡太守、九真太守、吴郡太守、行扶义将军、安国将军，封毗陵侯、故鄣侯。朱然，原名施然，字义封，丹阳郡故鄣县人。朱治的外甥。历任、馀姚长、山阴令、临川太守，加折冲校尉。跟随吕蒙擒杀关羽，以功迁昭武将军，封西安乡侯。
《三国演义》中关羽的五百校刀手是一支什么样的军队？
关羽的五百校刀手，是三国演义中最神秘的一支特种部队。他们来自哪里？战绩如何？归宿何方？很少有人知道他们的生平和命运。在历史上的三国时代，有很多特种兵部队，比如曹纯的虎豹骑、高顺的陷阵营、李傕的飞熊军、麴义的先登营等等，这些各方势力麾下的王牌战队，在一定时期、一定区域内耀眼闪亮，均因各自的辉煌战绩，而被记载于史册。
以高顺的陷阵营为例，它只是一支编制七百人的野战部队，却曾击败夏侯惇的大军，也曾击溃刘备盘踞在小沛城的主力部队，以至于将刘备的妻妾都给俘获了。在三国演义中，却出现了另一支比较神秘的特种部队，即关羽的五百校刀手，他们如神龙见首般地惊鸿一瞥，随即就消逝在演义的鸿篇巨帙中，既让人印象深刻，又似乎来去无踪。这支部队第一次亮相，是在华容道。
曹操赤壁惨败，仓皇逃命，被赵云、张飞连杀两阵后，奔逃至华容道口，曹营诸将已经人困马乏。曹操为挽回颜面，第三次笑骂周瑜、诸葛亮为无谋之辈，话音刚落，“一声炮响，两边五百校刀手摆开”，但见关羽提青龙刀、跨赤兔马，上首周仓，下首关平，严阵以待。曹兵看到这种阵仗，个个亡魂丧胆。这支部队第二次亮相，是在战长沙。
刘备夺取荆南四郡，赵云取桂阳用了三千兵马，张飞取武陵也用了三千兵马。在诸葛亮面前，关羽盛气凌人地说道，“关某不须用三千军，只消本部下五百校刀手”，即可拿下黄忠、斩了韩玄，将长沙郡双手奉上。长沙城外，关羽一刀斩了杨龄之后，“把五百校刀手一字摆开，横刀立马”；黄忠率五百名骑兵飞奔出城，跳过吊桥，与关羽上演强强对话。
这五百校刀手，到底从何处而来？又归宿于何处？让我们一切从桃园结义说起吧。张飞，乃涿郡之世家，卖酒屠猪，广有庄田，因此家资颇丰。张飞仗义疏财，专好结交天下豪杰，甚至豢养死士，既可保家护院，又能在天下大乱之际待机而动。适逢张角乱党侵犯幽州，太守刘焉出榜招募义兵，引出了刘备；当听闻刘备乃汉室宗亲，张飞主动提议要与刘备同举大事，并说“吾颇有资财，当招募乡勇”。
桃园结义后，张飞散尽家财，“聚乡中勇士，得三百余人”。自古燕赵之地，多出慷慨豪杰之士！张飞招募的三百余人中，有张飞的亲族，有张飞的死党，有了无牵挂的死士，还有群起响应的好汉。大家在桃园中痛饮一醉，收拾军器，但可恨没有马匹。恰逢张世平、苏双两位巨商从北地贩马而回，被黄巾之乱阻隔路程，因与张飞交厚，就直接投奔桃园而来。
