飞机向高空高速发展只是时间问题，未来很可能出现的战略轰炸机以及重型战术轰炸机，它们的主要作战区域必然是高空。依靠德军大量仅有诸如20、37毫米小口径高炮，能够打2千米就已经很不错了，无法适应未来的防空作战。德国专家们经过研究，最终决定由德国最著名的火炮生产大王克虏伯公司负责，开发出一款大口径高炮。需要说明的是，在克虏伯公司开发的初期，德国军方就提出这门火炮需要有一定的反坦克能力，可以平射（当时高射炮和平射反坦克炮技术上是比较类似的）。
克虏伯公司立即在1918年，研发出一款新型88毫米口径高射炮。这门高射炮装在4轮炮车上，移动时以特殊的货车牵引，战斗时利用千斤顶将炮车支起，成为可360度回旋的射击平台。该高射炮在当时来说，性能非常优秀。可惜该炮还没有怎么投入实战，德军就宣布投降了。德军在一战的失败，几乎给该国的兵工行业造成了毁灭性的打击。
根据凡尔赛条约，德军不能有任何大口径火炮。如果真的这样持续下去，最多10年，德国就会失去国防武器生产研发能力和所有技术优势。好在德国高层中，总是有一些有识之士的。这些富有战略眼光的人物经过秘密的商讨，得出了一致的意见，决不能让德国的兵工厂和研发团队遭受毁灭性的打击。他们尽一切力量，想法设法的保护诸如克虏伯工厂在内的兵工生产和研发基地。
一战结束以后，克虏伯公司被迫将研发小组放到国外。克虏伯公司于1921年，与瑞典博福斯公司签定合作协议。博福斯公司取得克虏伯公司所有火炮的海外生产 权，交换条件是：克虏伯公司的火炮设计小组可利用博福斯公司的相关设备从事火炮的研制工作。利用这种借壳下蛋的办法，克虏伯公司元气未失。经过几年时间的 技术积累后，在1928年克虏伯公司已经完成了新式88毫米高炮的所有技术储备，只差一个机会实践了。
随着希特勒上台撕毁了凡尔赛条约，德国开始重新建军，克虏伯公司也立即投入了88毫米火炮的实际研发工作。由 于之前的技术准备已经完善，仅仅用了1年时间，1932年第一款88毫米高炮FlaK 18型研究成功（FlaK：Flug-abwehr-kanone防空炮）。该火炮全长7.620米，全重4 985千克（近5吨），身管长4 930毫米（56倍口径），为单层炮管，半自动横置炮闩，发射9.24千克榴弹时，弹丸初速为820米/秒;发射曳光弹时，可达到8000米的射高。
可以看到，它的炮弹初速和射程都非常让人惊叹，作为高炮是完全够格的。它的威力惊人，使得它在之后的反坦克作战中得心应手。最初，这种高炮由Sd.Anh201牵引车牵引，有折叠式安装脚， 收放方便，上下拖车非常方便，这使得Flak 18型能够快速地部署和撤离阵地。短时间内即可完成从运输状态到战斗状态的切换，这对实战有着非常重要的意义。
一旦赶赴战场，短时间内可从跑车上卸下开炮 射击。图片：88高炮威力惊人，直到二战结束，也没有一款盟军坦克可以有效抵挡88高炮的正面炮击，真是厉害。在设计上，它具有新型半自动炮闩，在炮管的复进动作结束时，炮闩会自动开启，弹出空弹壳后将撞针弹簧收缩至待击发位置。由于采用这种半自动炮闩射击，一个比较熟练的炮小组可以将该炮射速达到惊人的20发/分的。
而这个射速在当时来说，绝对是非常高的。这种设计主要是针对防空射击，因为击落高空中的飞机并不容易，需要在短时间内形成弹雨。这个高射速也在反坦克作战中充分发挥出来，可以短时间内击毁大量的坦克。除了以上的性能之外，由于该炮是用作防空，需要捕捉空中高速目标。FlaK 18可以迅速转向，抬高或者降低炮口，炮座可360度回旋，最大仰角 85度、最大俯角-3度。
这也让该炮具有很好的反应能力。经过1年左右试验工作，FlaK 18的性能深受独裁者希特勒的赞赏（希特勒参加过一战，对火炮性能比较熟悉），随即在1933年开始量产，并装备德国空军的防空部队。有意思的是，虽是1932年的产品，却为了规避凡尔赛条约，故意说成是1918年研发的，取了一个FlaK 18的名字。
卓越的表现FlaK 18第一次参加实战，是1936年的西班牙内战。北非重锤88炮实战中，德国人认为88毫米高炮的威力大、射程远、精度高，是极为优秀的反坦克武器。不过，它毕竟属于重型高炮，重量大、目标大、移动不便。设计初衷是高炮，这让它的炮身比普通的反坦克炮要高得多，这不便于在战斗中隐藏自己。反坦克炮第一重要的就是需要隐藏自己，暴露自己的火炮，在激烈的战斗中是很难幸存下来的。
