之所以要带着史官和起居注官回乡，就是想让后世皆知其宽容大度之意。朱元璋此次回乡不仅带着刘大和曹秀两人，同时带了一名博士官和起居注官，以记录他这次必将载入史册的回乡省墓。走投无路之下，兄弟二人去找了地主刘德，本以为朱家给刘德做佃户多年，刘德怎么也不会忍心让一个老佃户曝尸荒野吧？他们想错了，在这种困难时期，地主越发将土地看得比生命都珍贵，所以这刘德不仅没有一丝怜悯，反而“呼叱昂昂”将兄弟二人骂了一顿赶了出来。
刘继祖发了善心，主动找到朱元璋，送给了朱元璋一小块自家的荒地，下场如何？
刘继祖送出一块土地，却为自家儿孙后代换来了整个明王朝时期的辉煌和荣耀，其投资回报率之高，堪比秦之吕不韦。虽然刘继祖当时已经早亡，但朱元璋念及当年恩情，将其追封为“义惠侯”，配祀在皇祖陵中享受皇家祭祀，这在中国历史上也是绝无仅有的，可见朱元璋对其的感恩是真切的。一块墓地的恩情“穷”这个词在任何人类存在的时期都不是什么好事，它不仅可以剥夺人的尊严、力量和权力，更重要的是它可以让一个人的生命终止，实质上而言朱元璋的父母就是穷死的。
元至正四年，凤阳地区先是经历了数月不雨的大旱，转眼之间又有一场浩大的蝗灾迎面而来，将百姓们赖以生存的田地落得毫无收成。好不容易吃土、吃树皮、吃一切能吃的东西，将蝗灾挨了过去，就在人们身体最为虚弱之时，要命的瘟疫又悄然而至，上吐下泻高烧不止的人们抗不过三五天就死去，凤阳地区能逃的人纷纷外逃求活，但朱五四却是再也逃不动了。
他今天已经六十四岁了，逃荒逃了一辈子，这临了还患上了疫病，一个多月没吃过一顿正常的饭，他想逃也逃不动了。四月初六，朱五四终于结束了一生的苦难，撒手西去。而就在他死之前的前三天，他的儿子朱重四也因为伺候他感染了疫病，于四月九日不治而亡；接下来，朱元璋大哥的长子也病亡；而到了二十二日，朱元璋母亲的生命也走到了尽头。
从旱灾以来，朱元璋的二嫂、三嫂以及二哥的儿子已经先于他们死去，转眼间人丁兴旺的老朱家只剩下了朱元璋和他的二哥朱重六，以及大嫂王氏和她的一双儿女。在这个世界上，还有什么比至亲死在眼前更令人悲伤的呢？但是更悲伤的还在后面，朱五四一家被土地榨干了一切，但是他伺候了一辈子的土地却没有给他准备任何葬身之处。在中国，“入土为安”是一个人死后的最后一个要求，朱五四虽然穷了一辈子，但仍然有这样的“刚需”。
朱元璋和他二哥商量了一下，就算明天饿死，今天也要想办法把父亲的尸身安葬妥当，但是尴尬的是，他们和父亲一样，伺候了土地一辈子，但却没有一分土地是他们的，尤其在这大灾之年，想要找一块坟地更是困难。走投无路之下，兄弟二人去找了地主刘德，本以为朱家给刘德做佃户多年，刘德怎么也不会忍心让一个老佃户曝尸荒野吧？他们想错了，在这种困难时期，地主越发将土地看得比生命都珍贵，所以这刘德不仅没有一丝怜悯，反而“呼叱昂昂”将兄弟二人骂了一顿赶了出来。
朱元璋在后来回忆刘德说道：“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。”好在中国人的人性从古至今都不缺纯朴和仁厚，刘德的另一个亲戚刘继祖就是这样一个仁厚的长者，朱五四一家的惨状被他看在眼里，也是同情万分，于是派儿子刘大将朱元璋兄弟二人叫到家中，给他们吃了一顿饱饭后又送给兄弟二人半分地作其父亲葬身之地。
兄弟二人听罢，感动得热泪盈眶，跪下给刘继祖磕头谢恩，刘继祖赶忙将他们扶了起来，让他们速速回去准备安葬其父。其实哪里需要准备，家中只有父亲穿了大半辈子的破烂不堪的衣服做了寿衣，更无余钱购买棺木，用家中那张破芦席卷了父亲尸首下了葬。用朱元璋的话来说就是“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”家人纷纷离世，这对朱元璋的打击无疑是巨大的，但是目前最重要的任务是要活下来，二哥决定要去逃荒，朱元璋自己则被汪大娘送进了皇觉寺当了沙弥，虽说还是一如既往的吃不饱饭，但总不至于饿死。
之后，皇觉寺也支撑不下去了，朱元璋分到了一袭僧袍、一只瓦钵以及一个木鱼便被打发出去美其名曰“化缘”，其实就是要饭而已。朱元璋在流浪的三年中，看到了基层百姓的惨状，更是对时局有了大概了解，终于在至正十二年三月初一走到了濠州城，他的大业从这里而起。至正十三年，朱元璋已经成为“红巾军”镇抚大将，忽闻侍卫来报有故人来访，朱元璋出去一看，竟然是刘继祖的儿子刘大和汪大娘的儿子曹秀前来投奔。
