不过，当年的华人女性一般不会外嫁到国外，所以这些华人男性娶媳妇有很大的问题。相反，在马来西亚这种国家，女人多的是。当地虽主要是马来人，但分为很多部族，民族意识并不强，很多家庭愿意同勤劳朴实的华人通婚。于是，这些华人男人娶了当地女人以后，生下的混血女孩叫做娘惹（Nyonya），男孩叫做峇峇（Baba）。
一说是当年去马来西亚的主要是闽南人，他们在当地定居以后，男性被称呼为“阿爸（a ba）”，女性却被称呼“阿娘（a nya）”，久而久之原住民便把这些人的男性称做“峇峇（ba ba）”，而女性便称之为“娘惹（nyonya）”。峇峇娘惹最有意思的是，他们同华人并不相同。古代中国的华人是非常保守的，本能地拒绝任何外来文化，认为本民族文化才是正宗，其民族都是歪门邪道。
以这些在马来西亚的华人为例，即便在异国他乡，仍然保持着故乡的传统，过故乡的节日。华人老了以后，只要条件允许，还是会回到故乡居住。就算因为各种原因不能回乡，死了以后也一定要埋入祖坟，这是雷打不动的传统。而峇峇娘惹就不同。他们有一半本地人的血统，外公外婆也是本地人，从小同马来人生活在一起，接触很多。而华人在马来西亚毕竟是少数，马来人才是大族群。
久而久之，峇峇娘惹得马来化很厉害，一半是华人，一半是马来人。很多峇峇娘惹得马来语说得比汉语还好，因为汉语只是在家同父亲说（母亲一般不会），而马来语则是日常用语。有意思的是，古代的峇峇娘惹并不会说今天的普通话，他们只会说福建泉漳地方言，或者粤语、客家话等等。所以，在马来西亚不同籍贯的峇峇娘惹，往往也是用马来语沟通，而不是汉语。
由于这样沟通很古怪，久而久之就出现一种特殊语言，峇峇语。这是混合福建部分地区的方言、马来语的特殊语言，类似于洋泾滨英语。虽然马来化比较厉害，但峇峇娘惹仍然一半是中国人。他们保留着大量华人的传统，比如强调孝道、尊卑有序、学习中国传统文化。有条件的地方，华人父亲多会让孩子们学习中国的的四书五经，甚至还会定期回到故乡祭祖，不能忘本。
峇峇娘惹得红白喜事也一定要有华人的传统仪式，不能只进行马来人的婚丧嫁娶。就服装和造型上，峇峇娘惹得服装也有不同。平时他们的衣着同当地马来人区别有限，但正式场合多会穿唐装。不过，即便是平时的服装，同马来人还是不同的：娘惹服饰实际上就是把马来传统服装改成西洋风格的低胸衬肩，加上中国传统的花边修饰。其颜色不仅有中国的大红粉红，也保留了马来人的吉祥色——土耳其绿。
服装上点缀的图案，则是中国传统的花鸟鱼虫、龙凤呈祥。娘惹一般不会梳马来女孩的发饰，而是会保持华人女性的发髻。清朝时代下南洋的峇峇，最初往往留着辫子。不过峇峇多认可大明王朝，所以一般在海外没多久以后就会剪掉辫子。清王朝对此非常恼怒，认为海外华人都是大明的遗民，经常对他们的死活无动于衷。历史上东南亚华人多次遭受当地人的屠杀，满清政府甚至私下高兴，认为就应该杀光这些明朝的支持者。
最初峇峇娘惹并不是什么好词语，甚至是华人对混血后代的一种蔑称。南洋的华人认为必须保留本民族传统，不应该同马来土著混在一起。峇峇娘惹都属于忘本的人，不是真正的中国人。著名华侨领袖，马来西亚华人公会创立者陈祯禄曾说：“华人若不爱护华人的文化，英人不会承认他是英人，巫人也不会承认他是巫人，结果，他将成为无祖籍的人，世界上只有猪牛鸡鸭这些畜生禽兽是无所谓祖籍的。
所以，华人不爱护华人文化，便是畜生禽兽”。“失掉自己文化熏陶的华人，绝对不会变得更文明。一个人的母语，就像一个人的影子，不能够和他本身分离。”只是，这世界上任何国家社会，都是大族群融合小族群，无论你文化多强势，宗教多厉害。所以，南洋华人逐步也认为“三代成峇峇娘惹”，也就是说华人在海外三代，孙子、孙女不可避免地会本地化，这也是无可奈何的。
需要说明的是，峇峇娘惹一般指的是民国建立之前，去南洋的华人。民国建立以后去的华人，一般被称为新客。新客同峇峇娘惹还是有不小的区别，通常新客开始摈弃中国一些落后的传统文化，但峇峇娘惹仍然保持这些传统。双方也有隔膜，新客认为峇峇娘惹是老古董，过时了，峇峇娘惹则认为新客不是传统的中国人。20世纪开始，英国人正式控制马来西亚（也包括新加坡）。
英国人对懒惰、散漫、暴躁的马来人并不满意，反而很喜欢温和、勤劳的华人。在英国的殖民政府中，不少公务员是华人，同时华人也控制了马来西亚大部分商业，同英国人合作很密切。久而久之，很多峇峇娘惹成为精英阶层，他们通晓英语，受英式教育，也会马来语和汉语，更了解当地风俗和民情。这些峇峇娘惹在马来西亚也属于有权有势的家族，这些人后来受到独立后的马来西亚打压，很多人逃到新加坡，建立了这个小国。
今天峇峇娘惹就不能存在了，这是马来西亚的政策。现在华人如果娶当地马来女人，必须改信仰伊斯兰教，不得取中文名，民族也会被认定为马来族。由于马来西亚的政策打压，今天很多峇峇娘惹已经不会说汉语，完全马来化了。另外，所谓的娘惹菜，其实就是峇峇娘惹平时宴会中的菜肴，是中国菜同马来菜混合的产物，风味独特。它既不是传统的马来西亚菜，也不是任何一种中国菜，萨沙个人挺喜欢这种口味。
