吴三桂先是背叛明朝投降清朝，60多岁了又对清反叛。当康熙喊着”削亦反不削亦反，早削祸小，晚削祸大”的口号，三藩并撤，吴三桂被逼得不要脸地提出“兴明讨虏”的口号反了。可眼前，各藩王势力一个个地投降，失败已成定局。吴三桂风风火火了大半辈子把自己造的里外不是人。他知道“大汉奸”、“逆臣贼子”、“蛇鼠两端”的骂名是甩不掉了，更可怕的是因反叛，康熙帝要将他全家老小全灭，能不上火吗？！为了保全自己的后代子孙，吴三桂在临终前做了特别的安排。
一、首先确立皇位继承人的问题吴三桂戎马一生，他希望当明代沐氏，世守云南，让自己的子孙后代永享富贵荣华。可他一路走来早已声名狼藉。一败涂地。在他心里只有军队、地盘、权利，想当年为了换来新主子满清的信任，他就在捣垮南明上下狠手，他追杀永历帝，并亲手处决。吴三桂这样做看似想永久熄灭反清复明之火，实际上是在窥探并争取自己称帝的机会，想取而代之。
为了拉拢人心，制造舆论，他还舍弃面子跑到朱由榔墓前伏地装作痛哭，边哭边喊： “共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”，一张老脸在地上反复摩擦，说到底，还不是为了自己心中那份称帝的野心。果然，1678年，他终于在衡阳称帝登基，过了一把当皇帝的瘾，只是遗憾的是天公不作美，吴三桂称帝时天气突变狂风大作，差点将搭建的棚子给吹走喽，这皇帝当得也确实潦草。
如今吴三桂就要驾崩了，怎么着也得把吴家江山传承下去。可是，当时吴三桂并没有合适可靠的子嗣接班去撑起这个烂摊子。1、他大儿子吴应熊，名为建宁公主驸马，实为清朝的人质，一直被扣在朝廷，早在四年前就被康熙果断绞杀，赔死的还有吴应熊的儿子吴世霖，这在吴家继承人上无疑给了吴三桂致命的一击。2、次子吴应麒，过继给吴三桂的哥哥了，此人成事不足败事有余，经常妄自尊大惹事端，根本不可重用。
3、吴三桂其余的儿子们都还年幼，不在考虑之列。4、老吴只有从孙子辈考虑接班人的问题。孙子吴世琮，吴应麒的儿子，独占广西，正与清军打得激烈。他父亲都被过继了，不做考虑。吴世璠：吴应熊的庶子，吴应熊嫡长子吴世霖被绞死后，顺理成章他就是吴应熊嫡长子，在吴三桂登基时被立为皇太孙。于是，吴三桂临死前密令心腹迎接皇孙吴世璠来衡州继位，尽管吴世璠还是个少不更事的孩子。
二、如果大周失败，让吴应麒带着吴家人逃跑吴三桂临死前早就为子孙后代的后路做好打算，他给儿子吴应麒一封密信，让他尽力辅佐吴世璠，万不得已就隐姓埋名，让马宝护卫，带着家人，还有吴三桂的小妾陈圆圆一起逃跑，无论如何都要保住吴家血脉。三、吴三桂死后他的后代是否被保住？1、吴世璠一脉吴三桂死后秘不发丧，一日三餐照旧，手下佯装照常汇报工作，一切日常和他活着时一样。
吴三桂的侄、女婿大学士郭壮图与心腹将领马宝、胡国柱（吴三桂女婿）、夏国相，聚集在衡州。在众人推举下吴三桂的老麾下吴国贵总理军务。胡国柱匆匆去了云南，接吴世璠前来衡州奔丧，郭壮图将自己闺女嫁给吴世璠，不让他离开云南，就是想让他去衡州继位。十二三岁的吴世璠成功登上皇位，改年号洪化，是个傀儡皇帝。吴世璠在皇位上的时间待的也不长，他在大周与清廷的抗衡中勉强撑了三年，最后在洪化三年（1681年，康熙二十年）十月二十八日，昆明城被攻破，60多残部投降。
吴世璠自尽身亡，年仅十六岁，其妻郭皇后自缢身亡。2、吴应麒带的一批吴世璠继位后，楚王吴应麒随吴世璠退守昆明。吴三桂死后，吴三桂全家就遭到清廷疯狂追杀。吴应麒带着剩余的吴家人一路狂奔逃亡，兵马大元帅马宝做护卫。为了掩人耳目，马宝用了金蝉脱壳计，找了个替身携印至姚安，替身被清政府活刮了。吴应麒他们历尽艰险最终逃到了云贵交界处的一片森林中，在那里隐姓埋名隐居生活，从此这些人如人间蒸发般杳无音讯。
到了21世纪，马家寨的村民吴永鹏、吴永松声称：他们是吴三桂的第十一世孙，贵州岑巩马家寨吴氏家族就是吴三桂的后裔。吴三桂家族史的第十代秘传人（为了安全，吴氏家族规定，每代只许在族人中选一个人传递家族史。只许口传,不得书之于文字,避免被清廷发现）吴永鹏还说，他手中有吴三桂的遗物，金银、御赐簿、皇伞和大刀，吴氏家族中还流传着许多关于陈圆圆、吴应麒逃难的生动传说，而且马家寨吴氏村民都会说一口纯正的江苏高邮话，吴三桂的祖籍为南直隶高邮。
