施耐庵伏线遥远，三杯仙酒、三枚仙枣、三卷天书，长五寸、阔三寸，对应的就是误走妖魔的故事。宋江以及梁山好汉就是在嘉佑三年三月初三这次御前会议之后不久，被洪太尉从江西信州的龙虎山伏魔大殿的地窖里放出来的。虽然，“楔子”说的是“洪太尉误走妖魔”，但从故事的情节看，洪太尉完全是在张天师的安排下，被上清宫的道众们引诱，误走了妖魔。
这群妖魔逃出来后，经过了六十二年的时间，便来到宋徽宗宣和时期，演绎了梁山大聚义的故事。那么，这群妖魔聚义后，将发生怎样的故事，他们的结局又会怎样呢？施耐庵用一组相同的数字告诉读者，妖魔还是那群妖魔，他们或者重回紫府，或者“罪下酆都”，被打回原形。因而，当宋江得了三卷天书之后，被两个青衣女使送出了玄女殿。
他们三人走到一座石桥上时，青衣女使指着桥下说：“星主，看石桥下水里二龙相戏！”书中写道：宋江凭栏看时，果见二龙戏水。二青衣望下一推。宋江大叫一声，却撞在神厨内，觉来乃是“南柯一梦。这个细节，其实就是宋江及梁山好汉的结局预演。二龙相戏，讲的是宋徽宗、宋钦宗在北宋即将灭亡时，于靖康元年上演的帝权之争。二龙戏水，则隐喻的是靖康之难爆发后，宋徽宗、宋钦宗都被金国人押到五国城“坐井观天”。
宋江被推下石桥，大概也随着“二龙相戏”、“二龙戏水”而结束了传奇故事。施耐庵在此寓意，北宋灭亡始于嘉佑三年发轫的党争之祸。党争之祸升级为帝争，宋徽宗复辟，导致北宋王朝走向灭亡。所以，历史虽然从宋仁宗朝来到了宋徽宗朝，但“天数”未变，王朝灭亡的历史不可逆转。那么，施耐庵为何要以九天玄女说事，不可以是其他神仙吗？九天玄女是赵匡胤的同僚、上司在嘉佑三年三月初三之前，施耐庵还讲到了北宋开国的历史，历数宋太祖、宋太宗、宋真宗，这才写到了宋仁宗。
施耐庵说，宋太祖赵匡胤是天上霹雳大仙下界，一条齐身杆棒打四百座军州都姓赵，结束了五代战乱。那么，霹雳大仙又是哪路神仙呢？原来，道家认为，雷霆是宇宙间最具威力的力量，上界便有了雷部。赵匡胤的“霹雳”就说明他是来自雷部的大神，下界“替天行道”，开创了太平盛世。上古女神九天玄女在纷纭的传说中，被道家抢占先机，吸为本教女神，而且是最高阶之神。
道家以雷部为最大，九天玄女自然就得掌管雷部了。道教徒在祭拜本教上仙时，都要礼唱赞词，这些赞词名曰“宝诰”。九天玄女的一则宝诰中有这样一句：恭行天律，部领雷兵。所以，九天玄女便自然是赵匡胤的同僚、上司了。这样的九天玄女才是当年给黄帝传授兵法，并以法术相助打败蚩尤的兵法、法术女神。九天玄女成为道教神仙后，便把天书进一步改进，就成了《水浒传》中的天书，共有道、法、术三卷。
既然是部领雷部，赵匡胤下界，当然就是九天玄女下派的了。既然是雷部同僚、上下级，自然所行之“道”便是一致的，九天玄女安居上界，不需下界“巡察”。那么为何到了宋徽宗朝便忽然降临下界，指引宋江“替天行道”呢？问题还是出在了宋仁宗那儿。施耐庵说，宋仁宗是天上赤脚大仙下凡。此说也是有依据的，民间早就认定宋仁宗是“赤脚大仙”了。
据记载，宋仁宗小时候就爱赤着脚在宫里到处走，宫人们就把他叫做赤脚仙人。大概是后来做了皇帝，便敷衍出一段故事，说是有位羽衣之士没穿鞋子，赤着脚从空中下来，对李后说：我将要成为你的儿子。没多久，李后就怀孕并生下了赵祯。这是北宋时期“君权神授”的一种搞法，后来宋徽宗就说自己是上帝的长子，比他的祖先还会讲故事。
赤脚大仙是道家散仙，严格来讲，不是正宗雷部之神，而是玉帝敕封。所以，施耐庵说这一朝误走妖魔，开始“失道”。宋徽宗则干脆尊奉玉皇大帝，自封教主道君皇帝，可以说是完全脱离了霹雳大仙的雷部之道。作为雷部掌门，九天玄女安能让霹雳大仙打下的天下“失道”？于是，动员紫府妖魔中的天魁星“还道”。这样，隐身多时的九天玄女便出现在了施耐庵的笔下。
施耐庵在这段故事中，讲述了北宋由盛转衰的历史过程。那么，九天玄女还能够凭借法力让宋江“还道”，然后“替天行道”吗？或者说，九天玄女的法力很高强，足以扭转乾坤吗？九天玄女不可能逆转历史《水浒传》中的九天玄女到底有多么强大，施耐庵并没有再多写。但是，从宋江手中的三卷天书来看，这位道家最高阶女神并没有十分高强的法术。
九天玄女在传授三卷天书时，特别叮嘱宋江：此三卷之书可以善观熟视。只可与天机星同观，其他皆不可见。功成之后，便可焚之，勿留于世。那么，宋江是不是按照九天玄女所言，自己善观熟视，与天机星吴用同观了呢？宋攻打祝家庄时，好不容易走出了盘陀路，杀到了独龙冈前。先期到达的杨雄报说庄上并不见人马，亦无动静。宋江勒马看时，庄上不见刀枪人马，心中疑忌，猛省道：“我的不是了：天书上明明戒说，‘临敌休急暴。
’”宋江固然是经常翻看天书了，但是，九天玄女似乎很逗比，这五个字也算是“天机”？对于宋江而言，根本就没有什么用，这回攻打祝家庄差点就被扈三娘活捉了。大概是天书没有什么大用，宋江后来几乎就不翻阅了。攻打高唐州时，遇到了会法术的高廉，林冲等人吃了大亏。兵败回营，报讫战况，宋江、吴用皆大惊。宋江问吴用：“是何神术，如此利害？”吴用答道：“想是妖法。
若能回风返火，便可破敌。”宋江一听，赶紧打开天书，翻到第三卷，果然有“回风返火破阵”之法。于是，第二天便亲自列队迎战高廉。没想到，这个九天玄女之法还是不敌高廉，宋江再遭败绩。这个情节说明，宋江对天书也不常温习，很是生疏，在吴用的提醒下才想到去查找天书。吴用也基本上不看天书，智多星知道的并不比天书少。天书没多大用处，《水浒传》在此后再也没有提到九天玄女这三卷天书了。
至于宋江后来是不是按照玄女的交代焚毁了呢？大概没有，因为，宋江接到的是不可能完成的任务，他将随着北宋王朝的灭亡而走向终极。于是，天书也将随着宋江故事的结束而消失在施耐庵的笔底。天书，原本就是一个符号，九天玄女这部神秘的法宝，根本就不能帮助宋江完成“替天行道”使命。天书如此，九天玄女的法术在施耐庵笔下便也不过如此了。
