古代将当官的称为大人，大概要从明清朝的时候算起。明清朝以前很少把当官的直接称呼为大人。大人在古代的含义十分丰富，大人比如说有对年长者的尊称，刘邦在祝福自己的父亲大寿的时候，就将自己的父亲称为大人。大人也有身居高位的意思，比如说在《易经》里边就有见龙在田，利见大人。这里的大人就是指大人物，王公贵族，地位显赫的人。
三国两晋南北朝和隋唐时期有时候也将大人指做皇帝。汉朝的时候在皇帝身边得宠的宦官和豪强也被称作大人。在一些文化典籍中，比如《孟子》《荀子》扬雄的《法言》，大人很多时候指的是品德高尚的人。大人指下级对上级的尊称，当官的称作陈大人，王大人，黄大人，杨大人，这种现象大量出现明清典籍和小说之中。所以在电视剧中受到明清小说和近代小说的影响不论什么年代都称作大人。
比如说很著名的电视剧《包青天》，王朝马汉，张龙，赵虎，展昭，公孙策，还有很多人都称包拯为包大人。因为关于包青天的“公案小说”是在明清时候流行起来的，称为大人也不为过。但是我们在看元朝的元曲里边提到的包拯都直接称为“包待制”或者“包龙图”，而不是“包大人”。这些都是姓直接加官名，因为包拯担任的职位是龙图阁直学士，天章阁待制。
相通的还有杜甫，我们称其为杜工部。还有比如内阁大学士称作中丞，提督称作军门，贫巡抚称作抚院。古代对于一些名人官员的称谓，有时候也直接以他的字来称呼，不过一般都是平辈或者上对下的称呼。比如说称诸葛亮是孔明，称顾恺之是虎头，就是因为诸葛亮字孔明，顾恺之字虎头。我们看到很多文学点评里面都说顾虎头怎么样，顾虎头怎么样，这里的顾虎头就是说话了《女史箴图》的顾恺之。
有的以名人的故乡地地称呼比如孟浩然就成为孟襄阳。没有的，以名人的号来称呼，比如苏轼是东坡居士，就称他为苏东坡，李白是青莲居士，也有称他为李青莲，李清照为易安居士就是李易安。综上所述古代对于当官的称作大人，主要出现在明清时期。大人本来就有对于尊者上位者和长者称呼的意思。随着封建制度的加强，那么无论是九品芝麻官还是身居高位的内阁大学士都有了大人的称呼。
古代一品京官都有多大权利，为什么一品官衔会是荣誉虚职呢？
这个问题反映的正是中国古代制度的诡异之处。以下是一个简化版的回答，官品是用来标识官员位阶的，一般来说官品越高，意味着级别越高，地位越高，同时也意味着权力越大，但地位高与权力大并不是完全相同的概念，官员权力的大小取决于他的职位的事权，而不是他所担任职位的位阶。当然，通常情况下，在古代王朝的官制设计中，事权大的职位，其位阶也就高，因为权力越大，待遇自然也就越好，但这些位阶高、事权大的官，皇帝通常不放心委任给大臣，这样这种职位渐渐就和事权剥离开来，所以常常出现官品最高的职位，并不是事权最大的职位，比如唐代官品最高的正一品的职位是三公（太尉、司徒、司空），这三个职位在历史上曾经是相当于“宰相”（类似于今天的政治局常委）的存在，所以位阶也最高的正一品（类似于今天的正国级），但在唐代，这三个以前的相当于“宰相”（政治局常委）的职位的位阶仍然最高，是正一品（正国级），但其“宰相”的事权却被各种新的职位所取代，并无什么真正的事权，也就谈不上什么权力了，担任三公，只代表拥有最高的政治荣誉而已（享受正国级待遇）。
唐初真正的“宰相”是三省（中书省、尚书省和门下省）的长官，中书令、尚书令和侍中，这三个实权派的职位的官员不过是正三品（相当于正部级），这三个在以前只是三公的下属，其官品自然比三公为低，但正三品的他们拥有的权力却远远大于正一品的三公。在这种情况下，相当于正部级的官员在行使正国级的官员的权力，这样皇帝比较放心。
但随着时间的推移，原来行使正国级官员权力的正部级职位（三省长官）其位阶不断上升，因为它权力大嘛，自然会使得位阶慢慢提升，因此三省长官差不多到了宋代，就都成了正一品了，但这时三省长官又开始让皇帝不放心，于是皇帝又让更低级别的官员来行使三省长官的权力，比如宋代，当年正三品的宰相中书令这时成了正一品了，但这个职位却成了个荣誉职位，并无实权，真正行使中书省的职权的是唐代正四品（相当于副部级）的中书侍郎。
元春加封贤德妃晋封风藻宫尚书，尚书不是六部一品官吗，怎么妃嫔也可以做尚书？
凤藻宫尚书是《红楼梦》中元妃的官职。凤藻是有文采的意思。尚书这里指女尚书。三国时魏国曾设尚书（但不是女官），管理秘书省以外的奏章，但历代均没有凤藻宫尚书这一官职，《红楼梦》中系作者虚构。贾政过生日，一家人正热热闹闹摆酒听戏，内廷太监前来传旨，着贾政立刻陛见。这一下子整个贾府上下都惴惴不安，生怕贾政此去招来祸事。
一家子眼巴巴等了大半天，才传来消息：元春晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃。喜讯传来，贾府人丁个个心花怒放、喜气洋洋。那么这个“凤藻宫尚书 贤德妃”到底是个什么东西呢?元春因贤孝才德选为女史入宫，得皇上眷顾，晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃，凭贤孝才德貌，深得盛宠，其封号中的凤藻指文采，宝玉读书启蒙乃元春亲口传授，省亲时对别墅内诗文有独到见解，评定姊妹们诗文之好歹，颇有闲情雅致，在省亲后，整理诗文，命人篆刻，多种树植，在元宵佳节亲制灯谜与众姊妹猜，可见元春才华；元春的丫鬟唤抱琴，参见迎春的司棋，探春的待书，惜春的入画，透出四春于琴棋书画的造诣，元春擅琴，与皇上可说是知音，日常生活该是吟诗作对，琴瑟和鸣，何况元春“二十年来辨是非”，颇具贤德，又美貌异常，锦上添花。
前面都是其次，重点是皇帝给个贵妃让她当。对于元春的加封，我始终没有明白——皇帝到底给她封的位份是什么？是朝廷女官？还是后宫嫔妃？“凤藻宫尚书”这个头衔，说明元春是女官（女尚书就是宫内的女官名，负责管理批阅宫外奏章﹑文书等等；而加封的“贤德妃”，又说明元春是后宫的嫔妃。不过，历史上我还真没找到哪一朝有“贤德妃”这个奇怪的位份：唐朝时期，皇后之下设四夫人——贵妃、淑妃、德妃、贤妃（正一品）；明朝初期，皇后之下是贵妃、妃，后来渐渐变成皇后之下为皇贵妃、贵妃、妃（清朝类似）。
总之，把“贤妃”和“德妃”两个位份合二为一，大约是曹公的文字游戏。先是封宫中女官，然后加封为后宫嫔妃，那么元春从女官晋升为妃嫔的可能性是比较大的。贤德妃就贤德妃吧，反正封的是妃位。然而，就在元春得到了省亲的恩准之后不久，贾府诸人对她的称谓又变了。第十七回：贾政说道：「这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。
。」从头至尾连续叫了好几遍，这决不是贾政一时糊涂。等到省亲时，对元春的称谓又统一改成了贾妃、妃，没有再提过“贵妃”或“贤德妃”。留意过元春的仪仗——“一把曲柄七凤金黄伞”“一顶金顶金黄绣凤版舆”——结果我发现，在清史稿中，能用到这两样的就有：1）皇贵妃仪仗，七凤明黄曲柄盖一，翟舆一乘；2）贵妃仪仗，同上；3）妃采仗，亦同。
