两派系之间的矛盾越来越深，到了风清扬和岳不群师父他们这一代彻底爆发，于是双方约定比武，哪一派胜利就领导华山派，另一派就要服从。正是在这个节骨眼上，气宗的人收买了风清扬的老丈人，买了个妓女来冒充小姐，骗风清扬回江南成亲。风清扬因此错过了剑气之争，得到他识破了这场骗局后返回华山派，一切已成定局，剑宗一败涂地，从此在华山除名。
风清扬对剑气之争的胜负可以说起到了决定性的作用，否则气宗也不会搞出骗亲这一出来。书中也说的很明白：否则以他剑法之精，倘若参与斗剑，气宗无论如何不能占到上风。风清扬的武功高强这是没有水分的，可是在剑气之争中就凭他一个人真的能改变结果吗？我认为的确是这样的。别看在这场争执中剑宗好手几乎死伤殆尽，但同样气宗的人也没剩下几个。
否则到岳不群手中偌大的华山派成了他们的夫妻店。而剑宗气宗说到底也不过是华山派内部的争斗，总不至于一上来大家就团战打个天昏地暗吧。肯定是双方合派出代表来比试，越比试就越收不住手，所以才造成了最后的局面。如果是风清扬在场，依他出众的武功，绝对可以控制住局面，也不至于闹到最后双方的高手都没剩下几个。武功超强的个人，如果让他参与到团战中，就算能好点对方数人，但是发挥的威力是有限的。
但是这样的人如果是在双方派出代表来一对一的打，效果那可就是杠杠的好。很明显，风清扬有这个实力。本来华山在和日月神教十长老那场战斗中就元气大伤，经过剑气之争后更是雪上加霜。本来华山派是五岳剑派中最强大的，结果搞到最后还不如后起之秀嵩山派。风清扬也因此大感愧疚，自此隐居不再过问门派中事，倒是因此成全了后来的令狐冲。
《笑傲江湖》中，风清扬为何不带领剑宗夺回华山派？当年剑气之争到底发生了什么？
风清扬在《笑傲江湖》中的定位，是一位超凡脱俗的隐世高手。他常年隐居在华山派的思过崖，不见外人，尤其是华山派的。后来之所以传功给令狐冲，也是因为看到他狂放不羁的性格，大概是从令狐冲身上看到了自己年轻时候的影子，才破例现身相见。风清扬是华山弟子，却不愿见到华山派的人，这里面隐藏着一段伤心往事。先说一下当年的剑气之争发生了什么？华山派的“剑气之争”，是华山派的一段不堪回首的故事，因为是他们华山派自己内斗，怎么说都不光彩。
当年，华山派的岳肃、蔡子峰，偷偷默背了《葵花宝典》，但是二人所背的部分，却风马牛不相及。于是，一个认为应该主要练剑，招式精妙，无往而不利；另一个认为主要练气，气功一成，任何招式都浑然天成。这是剑气之争的源头。而魔教十大长老逼上华山，抢走了《葵花宝典》，岳肃和蔡子峰死在了这场战斗之中。但是华山派的剑气之争，却延续了下来。
这段往事，被岳不群美化了，他将剑宗比作邪门歪道，丝毫不感到脸红，毕竟历史都是被胜利者书写的。原来当年剑气之争，已经闹得沸沸扬扬，就差一个契机，就会发生火并，由于剑宗修炼的速度要比气宗快，所以当年剑宗的弟子最多，武功也自然比气宗高。尤其是剑宗出现了一位出类拔萃的中年弟子，一手独孤九剑，剑术通神，渐渐成为了剑宗的主心骨，这个人就是风清扬。
但是当时剑宗与气宗在玉女峰决战，最后结果却是气宗大获全胜，剑宗差点全军覆没，到底是什么原因呢？原来是气宗使了阴谋诡计，气宗后人买通了风清扬的岳父，在决战前夕，风清扬远赴江南成亲，前脚刚走，气宗和剑宗便开始大战，也许是突然袭击，剑宗后人明明武功比气宗高强，却仍然被打了个措手不及。另一面，风清扬到了江南，发现他岳父一家早就不见踪影，而娶到的妻子，不过是江南的名妓，这是他才知道这一切都是骗局，等回到华山派之后，气宗已经成为了当家人，剑宗后人已经不见踪影。
从此华山派，便一直由气宗后人掌权。风清扬为何不带剑宗夺回华山派呢？风清扬多年来，隐居思过崖，那么他为何不带剑宗重振旗鼓呢？有两个条件不允许。第一个条件，人力不够。华山派经过当年的“剑气之争”，剑宗弟子的结局是怎样的呢？原著中说，剑宗败给了气宗，剑宗弟子深感奇耻大辱，绝大多数都在思过崖自刎，只有极少数人选择了隐退。
这极少数人，其实就是三个，分别是封不平、成不忧、和丛不弃。气宗后人只剩这几个，就算风清扬再厉害，大局已定，他已经无力改变。多年之后，封不平等人依然想要重新夺回华山派的掌门之位，还要借助嵩山派的势力，他们已经失去了天时、地利和人和，想要重新上位，简直难如登天。第二个条件，是风清扬过不去自己那关。气宗败给剑宗，在风清扬看来，绝大多数原因是因为自己。
多年之后，他在思过崖曾经对令狐冲说过这样一句话：世上最厉害的招数，不在武功之中，而是阴谋诡计，机关陷阱。从前辈高人的口中说出这句话，就透着一丝凄凉。想必风清扬这么多年来，也是时常责怪自己。江湖传言，当年剑气之争过后，风清扬便自刎谢罪了。这个消息应该就是风清扬放出的。他已经失去了斗志，被人欺骗的恨意、愧对剑宗的内疚感，让风清扬顿感江湖不适合自己。
想当年，他应该也是志得意满，想要有所作为，经此一役后，他隐居华山思过崖，一方面为了赎罪，另一方面，就是已经对权利之争看淡了，自然也没心思再去夺回华山派，说到底，风清扬心里苦啊。风清扬成为了权利斗争的牺牲品。他的定位是高人，自然不会和封不平、成不忧等人一样，输了就是输了，即便不是君子所为，他也认为这就是命。
