乐进一生未立寸功，远远不如文聘、田豫、满宠、牵招、臧霸等人，为什么能挤进五子良将？
无论是史家、小说家，还是后世读者，都更喜欢翔实有趣的事迹和震撼人心的豪言壮语。但对军人来说，胜利，才是唯一的追求！在“五子良将”中，乐进是比较特殊的一个。他缺乏令人津津乐道的标志性战役，在《三国志》的传记中也是篇幅最短的一个。可是，即便在这寥寥的记载中，依然能看出乐进特殊的贡献。“五子良将”虽是后人称呼，但有来源《三国志》中的《张乐于张徐传》，将五将合传，并说在给曹操打天下的良将中，“五子为先”。
后人因此把这五个人称为“五子良将”。有许多朋友说，这就是凑巧罢了。要是有篇幅，多几个人进来，“六子良将”、“七子良将”也不为怪。史书并传还是很有讲究的。在用人为贤的曹操阵营，官职基本能反应出将领在当时的贡献和地位。公元209年，曹军将领中：前将军夏侯惇、左将军于禁、右将军乐进。曹丕称帝后，前将军张辽、左将军张郃、右将军徐晃、后将军朱灵。
除了诸曹夏侯，“五子良将”的地位是最高的。如果把官职作为对贡献的评价，“五子良将”也算实至名归了。那么，乐进为何能列入其中呢？“原始股东”乐进可以算是曹操集团“原始股东”之一了。在讨董战争中几乎打了个精光的曹操，为了重新振作，开始招募精兵。曹操本人，亲自到丹阳招募“丹阳兵”。乐进则会到家乡阳平募兵。汉末时期，募兵的私人属性非常强。
基本上谁募的兵，就会一直跟着谁。尽管乐进所募的不过千余人，但对创业期的曹操来说，也算是弥足珍贵了。曹操带着夏侯惇从扬州，也就只带回来4000多人。乐进的“股本”占到了1/5！比起战功，军人在军队建设上的贡献常被忽视，但两者却同样重要！从乐进长期的“陷阵先登”来看，他的军队战斗力并不弱于曹操亲自带来的丹阳精兵。
最关键战役中最关键的战功对曹操来说，一生中最关键的战役，当然是官渡之战！官渡之战中的关键点，自然是奇袭乌巢！当时曹操亲率5000精兵攻击万余人把守的乌巢大营，背后是袁绍赶来的援军，当时的情况，可谓十万火急！正是乐进所部，攻破了淳于琼的司令部，俘虏淳于琼，才使得形势豁然开朗！乐进擒获淳于琼，才使局势豁然开朗。
不过···乌巢之战，值得大书特书的主角当然是领导曹操，乐进的作为也就只能一笔带过了。乏味却重要的“独当一面”乐进真的无法独当一面吗？曹操收服荆州后，亲率大军继续推进。当时，曹操的布局是：自率大军及荆州降军进军赤壁；曹仁在江陵；于禁、张辽、张郃等七将在赵俨的节制下分布在汝、颍等地防御许都；而曹洪、乐进留在襄阳，徐晃在樊城，一起歼灭和收降尚未降服的刘表余部。
赤壁之战后，乐进坐镇襄阳，与关羽周旋。不过，这段周旋，是由一连串小规模战斗组成的。这一段历史，史书一笔带过。不过，至少在曹操看来，乐进不是一个不能独当一面的人。相反，从曹操的安排中能看出：乐进当时担负的方面之任与曹仁、夏侯惇等曹家将领类似，可以担任重要的方面之任！死得早了些这段“无聊”的经历，或许反映出乐进名声稍小的一个原因：死得早了些。
乐进与关羽的角逐之所以记载不详，主要在规模不大。因为那段时间的荆州不是主战场。曹公是个勤奋的领导，一般大的行动都自己撸起袖子上。若非曹操做了魏王后亲征被劝阻，徐晃也没机会去和关羽叙旧了。张郃，则更是在曹操死后，才迎来自己的代表作：街亭之战。乐进活久一些，或许也有机会大打一盘！但乐进有生之年，还真参加了一场大战，只是，风头被抢了！合肥之战后封赏最多的人合肥之战，张辽“威震逍遥津”，千古流传。
而乐进、李典似乎只是配角。事实上，合肥之战时，张辽、乐进、李典，彼此之间并无统属关系，他们由护军薛悌协调关系（护军，就是曹操委任协调各将关系的）。尽管张辽在此战中吸粉最多，但在最后的封赏中，曹操却作出了不同的评价。战后，张辽官升一级，成征东将军，无增邑；乐进官升两级，为左将军，增邑五百户，儿子封侯；李典没有升职，增邑三百户。
其中，乐进的封赏最多！究竟是曹丞相赏罚不公，还是合肥之战的功劳要重新审视呢？曹丞相是否赏罚不公，不知道。但是，此战中张辽的大出风头和乐进“默然无语”，道出乐进记载很少的一个重要原因：人狠话不多！人狠话不多在汉末三国的众多名将中，关于乐进的记载是最“无聊”的。从攻某某，先登；攻某某，克；官至某某···通篇都是平铺直叙的“流水帐”，没有故事。
乐进说过什么话，怎么办的事，通通没有！相比之下，其他良将的记载中，陈寿们多少会拿出一两件事迹来绘声绘色的描写。他们的将才韬略，性格特质跃然纸上，令人印象深刻！对此，陈寿自己都有点不好意思了：“乐进的事情，真没听说更多的了。也许他的故事有些被遗漏了，所以没有张辽、徐晃那么详细”。鉴于乐进的后人并没有出现什么政治事故（乐进的儿子还算为国捐躯），因此，乐进的故事流传少，应该不是出于政治原因。
