不过韩林儿毕竟有号召力，因而当时朱元璋也就继续打小明王的旗号。朱元璋听说刘福通被围，在等了一段时间后（故意让张士诚和刘福通打得两败俱伤），才派兵去救。总之就是，这些人各打各的，又毫无目的的发动了龙凤北伐，被元军揍得很惨，实力被大大削弱。
小明王韩林儿有军队吗，怎么还成了朱元璋的傀儡？
元末红巾军很像太平天国。小明王韩林儿类似于幼天王洪天贵福，他有一个当教主的老爸韩山童，可惜韩山童不像后来的洪秀全那般有福气，起义都还没开始，他就被元军俘虏并斩杀了。韩山童之死，对白莲教的打击很大，毕竟他是教主嘛。所以当刘福通起义后，第一时间就找到了韩林儿，让他接韩山童的班，担任白莲教教主，继续招揽人心。
从相互利用的角度来说，韩林儿和刘福通都离不开对方。刘福通需要靠韩林儿收买白莲教徒的人心，而韩林儿也需要刘福通把他好吃和喝的供起来。如果他离开了刘福通，连活下去都不可能。这里就要说到朱元璋了。由于白莲教和元朝政权都是草台班子，管理非常稀松。所以当刘福通起义后，不管是趁机起义的各路红巾军，还是以勤王匡复为名的拥元各部，到后来都成了半独立的割据势力。
而朱元璋当时就属于这些割据势力之一。他和刘福通都属于北方红巾军系统，共同拥戴小明王韩林儿。除了朱、刘二人外，还有诸如郭子兴、毛贵、关先生、破头潘、李武和崔德等人，也都是北方红巾军，一同拥护小明王韩林儿。起义之初，朱元璋的实力非常弱，北方红巾军挑头的是刘福通。他以韩林儿为号召，在安徽亳州建号称帝。国号宋，年号龙凤，对外称明王。
这个政权就是韩宋，也叫龙凤政权。（据一些学者的研究，韩林儿原本称明王，“小”字是朱元璋建立明朝后，故意给他加上的）后来，刘福通攻占原北宋国都汴梁，韩宋政权迁都于此，大封诸臣。朱元璋属于受韩林儿册封的诸侯之一，受封吴国公，江南行中书省平章。至于刘福通，他给自己授予的封号是枢密使兼丞相。毫无疑问，当时刘福通是韩宋政权的主力，甚至可以说是反元的主力，而朱元璋则是他名义上的属下。
韩宋政权到了后期，内部出现了山头。最大的山头自然是刘福通，他在河南，安徽一代搞割据；势力稍弱一点的是毛贵，他在山东一代搞割据；势力再弱一些的是关先生，他在辽东一代搞割据。另外还有很多势力，分别在各地搞割据。总之就是，这些人各打各的，又毫无目的的发动了龙凤北伐，被元军揍得很惨，实力被大大削弱。当刘福通等人的势力被削弱后，一直窝在江南闷声发大财的朱元璋就变成了北方红巾军的老大。
（刘福通在北方替朱元璋挡枪，朱元璋面临的元军实力很弱）谁拳头硬，谁就有发言权。朱元璋此时实力最强，他自然就不再愿意屈身于小明王韩林儿的名下。不过韩林儿毕竟还有号召力，因而当时朱元璋也就继续打小明王的旗号。元至正二十三年（1363年）二月，张士诚派部将吕珍偷袭刘福通，把刘福通团团包围在了一个叫安丰的小城。
朱元璋听说刘福通被围，在等了一段时间后（故意让张士诚和刘福通打得两败俱伤），才派兵去救。插一句，张士诚是“盐军”，他不属于红巾军系统。最后刘福通战死，他的集团被团灭，韩林儿变成了孤家寡人，被朱元璋救出后，接到了滁州宗阳宫，变成了朱元璋的傀儡。（也有一种说法是刘福通没有战死，跟韩林儿一起被朱元璋救了）韩林儿变成朱元璋的傀儡后，朱元璋也要好吃好喝的供着他。
因为当时朱元璋需要韩林儿的号召力对付一个劲敌——陈友谅。陈友谅和朱元璋一样，都是红巾军出身，并且也都是小人物逆袭，从小喽啰成长为割据一方的大军阀。但陈友谅和朱元璋不一样的是，他属于南方红巾军系统，跟朱元璋的北方红巾军不是一路的。南方红巾军的教主叫彭莹玉，民间都叫他彭和尚（中国弥勒佛的原型）。元末农民起义之前，韩山童、刘福通以白莲教为基础，在北方招兵买马。
他们在北方收买人心的口号是“明王转世”；彭莹玉也同样以白莲教为基础，在南方招兵买马，但他在南方的宣传口号是“弥勒降生”。由于北方红巾军更有祆教，也就是拜火教的特点。而南方红巾军更偏向佛教。因此这也就是为什么当南北红巾军先后起义后，这两股力量从一开始就看对方不顺眼，把对方视为敌人。南方红巾军就不细说了。
