古代官方的祭祀语言中有一常见的词，即“淫祀”，指的是不符合中央礼制规定的祭祀。毕竟连《礼记》都说：“夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之。妈祖作为民间祭祀对象时，多次帮助出海的民众度过危险，所以其在福建的信众不断增加，声名远扬。
“妈祖”是怎样成为被信奉的海神的？
古代官方的祭祀语言中有一常见的词，即“淫祀”，指的是不符合中央礼制规定的祭祀。一般来自民间的神祇较容易被中央贴上“淫祀”的标签，但是凡事总有例外。毕竟连《礼记》都说：“夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之。”如今仍流行于东南沿海地方社会的天妃妈祖，其实最早就是起源于福建的地方神明。 妈祖究竟是如何一步步从地方走出来，被纳入官方祭祀体系的？这一切都源于妈祖在地方的影响力之大，这是其“国家化”的起点。
妈祖作为民间祭祀对象时，多次帮助出海的民众度过危险，所以其在福建的信众不断增加，声名远扬。南宋宣和五年（1123年），有一名为路允迪的官员在奉命出使高丽的途中，遇上狂风大浪，路允迪所乘的船几乎覆灭之时，竟得海上女神相助，平安度险。事后，同行之人告诉路允迪，保佑众人的正是“圣墩之神”妈祖。脱险后的路允迪便向朝廷奏明情况，而后朝廷特赐莆田宁海圣墩庙庙额“顺济”。
至此，妈祖已然得到了官方的认可，此后，妈祖因为灵迹昭著，不断受到宋廷加封，《宋会要辑稿》皆有所记载，妈祖的封号有“灵惠夫人”、“灵慧昭应夫人”等等，最后发展到八个字之多。南宋时期的妈祖虽然还没有完全纳入朝廷祀典，但是就一个地方性神明而言，无疑是已经获得了有利于其提高地位的“官方认证”。 元代，妈祖的地位继续上升，这和元代重视漕运以及泉州港贸易相关。
所以，与之相应，元代对妈祖的加封均是强调其“海神”的职能，每一次加封赐额都与妈祖护海、护漕之灵有关。早在至元十五年（1278年），便赐封号“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，“天妃”是皇天上帝之妃，与天同齐，其地位之高显而易见。元代是妈祖被纳入朝廷祀典的时期，妈祖的信仰已完全被官方接受。 时至明清，妈祖的官方地位愈加稳固。
因为明清两代诸如郑和下西洋、与海外藩国来往、海盗作乱、倭寇侵扰一类的海上国事较多，这些与航运有关之事纷纷需要祈求妈祖保佑，朝廷因此愈加重视对妈祖的祭祀。明代自永乐起，朝廷就将航海神妈祖列入京都祀典，此外，妈祖也是福建以外许多地区的官方祀典，说明其影响范围已非常大。清代，由于妈祖在清廷收复台湾一事上功不可没，朝廷默认了大臣关于妈祖加封为后的奏请。
