这不，诸葛亮的北伐使司马懿的政治生命起死回生了。诸葛亮不但北伐，而且把曹真、夏侯楙等宗族大将们打得落花流水。司马懿心中那个高兴啊:“诸葛老弟，我谢谢你啊！没有你的北伐，老夫我只好任人宰割了。有你在，看老曹家谁还敢动我？”事实证明:只要天下太平，对曹魏来说司马懿就有无都可，甚至是有不如没有;可是诸葛亮一旦北伐，曹睿在一筹莫展的时候就只能启用司马懿。
也就是说:司马懿的政治生命依赖于诸葛亮的北伐;而司马懿又必须要抵挡住诸葛亮的北伐。司马懿跟诸葛亮的关系是司马懿既要依存于诸葛亮，又要跟诸葛亮保持着一定程度的对立。现在的形式就是，一旦没有了诸葛亮或者是诸葛亮不再北伐，司马懿立即就会被曹魏“鸟尽弓藏、兔死狗烹”。要避免这种情况的发生，司马懿就要打退诸葛亮或者把诸葛亮挡在国门之外，但是又要确保诸葛亮的人身安全。
以保证诸葛亮以后可以源源不断地前来北伐。所以一到关键时刻，司马懿就坚决退兵。这正是:退一步海阔天空。让一分天高地迥。上一次借诸葛亮之手除掉了曹真和夏侯楙;又借孟达之手除掉了徐晃。下一步呢怎么走？司马懿的思路十分清晰，那就是必须想方设法除掉张郃这个刺头。张郃勇猛无敌，又对曹魏死心塌地。不除掉张郃，自己就难以完全掌控曹魏。
要除掉张郃，最好还是要借助诸葛亮之手。所以，司马懿就不痛不痒地中几次诸葛亮的埋伏，把诸葛亮塑造成一个神机妙算的神话，也满足诸葛亮用兵如神的自我感觉。所以放走诸葛亮，让蜀汉得以修养生息，然后诸葛亮好继续北伐。这就是司马懿的既定方针。那么，怎么顺顺利利地放走诸葛亮，又不至于授人以柄，免得被朝中大臣扣上“养寇自重”的大帽子。
这才是司马懿的当务之急。所以诸葛亮打，司马懿就抵挡;诸葛亮退，司马懿就追赶。挡就要挡的诸葛亮知难而退，下次再来；追就要追的诸葛亮从从容容，自鸣得意。反正，司马懿就是要营造出两个人棋逢对手、将遇良才的大众形象。而且还要显得是诸葛亮用兵如神略高半筹，否则以蜀汉弱小的实力，怎么能够长期支撑下去呢？所以，当诸葛亮局势不利，需要撤退的时候，司马懿就装模作样地追下去，一旦诸葛亮到了生死攸关的紧急时刻，司马懿就立即毫不犹豫地下令退兵。
退兵的理由冠冕堂皇，那就是:“诸葛亮有埋伏。”反正具体有没有埋伏，只有诸葛亮和司马懿两人心中有数。司马懿的做法就是:有埋伏要退兵;可能有埋伏也要退兵;怀疑有埋伏还要退兵。司马懿的原则就是:第一、坚决不能活捉诸葛亮。第二、坚决不能消灭诸葛亮。保证了这两个大前提，那么诸葛亮有没有埋伏就无关紧要了。反正我是退兵了，有埋伏我不中计；没有埋伏也是我小心谨慎也没错啊。
经过这几次的战斗，诸葛亮算无遗策、智计无双的伟大形象已经充分树立起来了。曹魏内部无人再敢迎战诸葛亮了。司马懿是曹魏唯一一个能够匹敌诸葛亮的大将，这些认识已经深入人心了。司马懿如愿以偿地成了曹魏的国之柱石、万里长城。所以西城下，司马懿对于诸葛亮的琴声心有灵犀。司马懿从诸葛亮的琴声中听到了诸葛亮的心声:“我就自己在这，有本事你来捉拿我吧，把我捉回去，你的结局不言而喻了。
司马老兄，识相一点就赶紧退兵吧！”司马昭看出来诸葛亮是虚张声势，就提出了自己的怀疑:“莫非诸葛亮无军？”岂是莫非，诸葛亮就是无军。司马懿当然心中雪亮，但是这一切一切又怎能在此时此地对儿子解释？区区几里小城，即使是有埋伏又能怎么样，十五万大军一番猛攻，还不把它踏为平地？弹丸之地，其实对诸葛亮和司马懿来说，有没有埋伏都是一个样。
攻打，诸葛亮必被生擒;不打，诸葛亮就安全撤回。正是因为没有埋伏，司马懿才不能攻打。因为一攻打，诸葛亮就露馅了，司马懿也下不来台了。等攻打完了，打得诸葛亮毫无招架之力了，司马懿再退兵，到那时怎么自圆其说？司马懿听了诸葛亮的琴声后大加赞赏。说什么诸葛亮的琴音似惊涛拍岸，卷起千堆雪；又似百万雄兵征战沙场。说诸葛亮琴音悠扬而不乱，说明诸葛亮胸有成竹等等，反正就是信口雌黄，谄辞如潮。
诸葛亮越是高深莫测，司马懿越是有借口赶快退兵。所以说，高明的人都是表扬自己的对手、抬高自己的对手、尊重自己的对手。司马懿本来是奔着西城的粮草而来的。为了诸葛亮的安全，司马懿粮草也不要了。夜长梦多啊，赶紧退兵吧，时间一长，曹兵将士们看出虚实多不好，一旦诸葛亮再闹出什么幺蛾子来就更不好收场了。所以，司马懿不容任何人置喙，立即命令前军改为后军，后军改为前军而掉头退兵。
