张大人，你身为皇上的老师，可要秉承先帝的嘱托，严加管教。”张居正虽然表面仍显恭敬，但是内心却不大认同。小万历的身上早就展现了少年天子应有的才能和气度，他从不荒废学业，总是废寝忘食，即便是日日学习到深夜，第二日也决不耽误早朝，这样的皇上会是个被惯坏了的孩子呢？高拱对皇上表现出的轻蔑和不敬，让张居正的内心开始摇摆，他担心，冯保说的会成为现实。
如果有一天，小万历真的成为高拱手中的提线木偶，大明王朝将中兴无望。经过几番权衡，张居正做出了最后的抉择。当晚，他给冯保写去了一封密信，将高拱准备联合内阁弹劾冯保的决定和盘托出。而另一边，冯保接到了张居正的密信后，也是一阵心惊。他想，高拱，真的不可再留了！恰逢一日，李太后召见冯保，向他询问小万历的学习情况，冯保随即为张居正美言了几句，而后又话锋一转，将高拱斥责万历是个被惯坏了的小孩的话，一字不落地说给了李太后。
此话一出，李太后顿时大怒，直言：“何时轮到他来说皇上了？”冯保见太后已然生气，便吞吞吐吐地继续说道：“先皇驾崩当日，高大人还说，皇上只有十岁，治不了天下。”太后听罢，怒气直冲脑门，她怒吼道：“反了，反了，皇上刚刚登基，他就说出如此大不敬的话来，哀家岂能再容他。”为了自保，也为了趁机拔除心腹大患，冯保说尽谗言。
可高拱的那句“太子年幼，刚满十岁，这天下可怎么治啊”却是发自肺腑的忧心之言。当时的民王朝早已是千疮百孔，民不聊生，国家财政更是入不敷出，经济濒临崩溃。身为首辅的高拱十分清楚此刻的国情，他忧心不已，才发出这样的感叹。可是，说者无意，听者有心，这句话到了冯保的嘴里，却成了高拱意图独揽朝政的证据，也让高拱的政治生涯走到了终点。
另一边，高拱对目前的情况一无所知，他正在积极地联络朝臣，一手策划着联合百官弹劾冯保的计划，并决定，在6月16日的朝会上，一举实施弹劾计划，击败冯保。可是，令他没有想到的是，就在他信心满满走上朝堂的时候，等待他的却是削官的旨意。那日，满朝文武大臣早已位列大殿之上，可等了许久也不见皇上前来，就在众人窃窃私语之时，冯保带着李太后的懿旨，立在了大殿中央。
他大声说道：“皇上今日不早朝了，命老奴前来宣旨，请诸位大臣听旨。”见群臣跪下，冯保清了清嗓子，朗声道：“告尔内阁五府、六部诸臣，大学士高拱揽权擅政，夺威福自专，通不许皇帝主管，我母子日夕惊惧。便令回籍闲住，不许停留，内阁首辅一职由次辅张居正接任，钦此。”听完旨意的高拱内心一片惊涛骇浪，起身时只觉一阵眩晕，差点没栽倒在地，好在张居正一个健步上去一把扶住了他，高拱看了一眼张居正，只留下一声叹息，慢慢走出了朝堂。
对于张居正与冯保联手驱逐高拱的这件事，世人众说纷纭，有人说，张居正勾结宦官，谋夺高位，是其一生不能抹灭的污点。也有人说，张居正的所作所为，权利更迭的必然性，是他拥有政治智慧的结果。对于这些流言蜚语，张居正毫不在意，他也从未想过辩解。他不在乎别人是如何看待他登上首辅之位的，他只想将这百病丛生，危机四伏的大明王朝从崩溃的边缘挽救回来。
02一代贤相公元1572年，47岁的张居正终于登上了首辅之位。20年来的官场沉浮，他早已看清了结局。所以，一直以来，他都是兢兢业业，尽量掩藏锋芒，这一次，他终于登上了顶峰。然而，面对突然拥有的权力，张居正却显得有些迷茫。此时的明朝虽然看似强大，却早已是强弩之末，国库亏空，财政赤字高达三百万两，连官员的俸禄都发不出来，底下早已是怨声载道。
面对这样一个外强中干的王朝，张居正想要凭借一己之力挽救，可谓是难如登天，但是，他辅世救国的理想不容许他放弃，他想，唯一的方法就是，变革！可是，古往今来，推行变革者有很多，例如秦国的商鞅，宋代的王安石，虽然都得到皇帝的支持，可最终的结果无外乎身败名裂。但是，张居正不在乎，他要改变，他要救国，他要大明中兴。
思前想后，他将改革的第一记重锤砸向了官僚体系。公元1572年，太和殿朝堂之上，张居正正在向万历皇帝上书奏请。“皇上，如今官场积重难返，皆因官员无考核体系，长此以往，政事荒废，祸患无穷，故臣想请皇上颁布《考成法》。”高坐在龙椅上的万历皇帝听罢，疑惑地问道：“先生，何为《考成法》？”张居正回道：“今后凡六部官员所上奏之事，皆由六科进行考核后交给内阁，内阁每年按照考核的结果来判断官员的去留。
