第三，最重要的是，斯大林格勒德国最大的损失，并不仅仅是百万人员的伤亡。迂回和穿插作战，确实非国军所擅长，尤其是夜间行军，更是容易发生混乱。第二次世界大战苏德战场乃至于欧洲战场上的转折点，都被认为是斯大林格勒战役。
李云龙率领华野二师准备夜袭楚云飞第89师，行军路上一个小战士憋不住去拉屎，看见旁边也蹲个人以为是战友，就大咧咧借火点烟。火柴的亮光下才突然发现那是个国军士兵，急得裤子都没提好就去报告了：“沟里全是敌人”！于是李云龙率部先敌开火，这就是正儿八经的遭遇战。其实这个战例的素材是淮海战役期间的“潘塘战斗”，当时华野二纵（不是一个师）奉命驰援在徐东地区阻击邱清泉、李弥两兵团的宋时轮兵团（由三个纵队组成的临时兵团），二纵司令员腾海清决定干一票大的，没有直接进入宋时轮兵团的阻击阵地，而是绕过敌人侧翼直接奔袭徐州机场。
这是典型的“围魏救赵”打法，机场危急，徐州震动，进攻的敌人必然回援，可收奇效。偏巧此时，坐镇徐州的杜聿明发现邱清泉进展缓慢，只是一味采取正面平推战法，愚蠢而又耽误时间，因此命令总预备队第74军投入战斗，并且也使用了侧翼迂回的作战方式，双方部队的必经之路，不约而同都是徐州东南18公里的潘塘镇。第74军是由重建的整编第74师恢复番号而来，战斗力与张灵甫时期不可同日而语，军长邱维达对于这种孤军深入到华野阻援部队后方的打法，从心里就没底，在杜聿明和邱清泉的严令下，硬着头皮开始行动。
迂回和穿插作战，确实非国军所擅长，尤其是夜间行军，更是容易发生混乱。1948年11月16日凌晨三点，两支对向开进的部队在潘塘附近的新集村迎头碰撞在一起，这是标准的“遭遇战”。到天亮之后，毫无准备的双方将领均大吃一惊：在以潘塘镇为中心的5公里范围内，双方部队已然交错和纠缠在一起，互相都不清楚对方的番号和兵力，哪怕是想把本部集中起来都很困难。
邱维达接到的侦察报告是，解放军部队距离他的军指挥所只有3华里，而腾海清惊讶的看见，第74军的一个团与他的司令部之间仅隔着一条大水沟。华野二纵立即组织开火，战斗口号是：“越大胆，越坚决，就越能胜利”！邱维达不敢恋战，下令全军退入潘塘镇及其周围坚守待援，双方在犬牙交错的战场上打成一锅粥。其实，双方的最高指挥官也是冷汗直流并深感庆幸，粟裕将军清楚，一旦敌74军迂回到宋时轮的阵地后方，绝对会构成巨大威胁；而刘峙和杜聿明大叫好险，是因为若非有此遭遇战，徐州机场必将不保，与南京方面的空中联络将被切断。
比较而言，还是徐州敌人更害怕些，因为差点被华野二纵掏了老窝（二纵是韦国清苏北兵团的前锋，后面还有两个纵队在跟进）。于是杜聿明火速调集留守徐州的孙元良兵团、邱清泉兵团的第12军、第72军全力增援潘塘。鉴于奇袭的计划已经暴露并且敌人援军已经大批开来，华野司令部命令二纵撤出战斗。第74军侥幸没有被消灭，而且当面的解放军又已撤退，正面进攻不利的邱清泉为转移视线，立即通电宣称取得“潘塘大捷”，不仅徐州城内敲锣打鼓，南京还特地派来了慰问团，弄得跟真事儿一样。
尤其是邱清泉曾经吹嘘有个通讯兵火线接线，南京方面决定为其颁发了一枚“青天白日勋章”。可是这个兵根本并不存在，没办法，邱清泉只好在第74军随便选了个通讯兵冒名顶替受领，《大决战淮海战役》专门用个镜头反映这一桥段，就是那个吃饭的兵，名字好像叫“李小二”？电影里他后来成为一名解放战士。包围圈里的黄百韬也收到了空投的“潘塘大捷”传单，他在地图上找了找潘塘镇的位置，立马知道邱清泉在谎报军情和胡说八道。
果然，第二天上午便收到顾祝同的通知：部队应该向西突围。言外之意，别指望邱清泉和李弥的援军了，黄百韬只能仰天长叹：但凡有能力突围，我怎么会在这里等死？所以说，遭遇战的要素有二，其一是战争双方的行军路线意外交叉于某一点，其二是两边的部队都处在毫无作战准备和猝不及防的情况下。而在遭遇战中，最能体现指挥员的临机应变能力和部队的基本素质，训练无素的官兵会第一时间陷入懵圈状态，很难做出有效的战术反应。
